«О, ей было очень жаль, что она не сможет присутствовать на балу, но она
не моглa разочаровать миссис Адамс, вы знаете».
«Понятно», Макс поджал губы.
«Мне жаль, если она вас обидела», смиренно сказала Пру. «Если бы это
зависело от меня, она была бы здесь, но я не могу заставить ее сделать что-нибудь. Она
упрямая, как вол!»
Улыбка коснулась его губ. «Правда».
«Мы отлично обойдемся без нее», сказала Пру, когда они приблизились к
мраморным ступеням. «Вы не забыли, что обещали мне первые два танца?»
Его рот снова сжался. «Я не забыл», сказал он. «Мы все ждали вашего
приезда, чтобы открыть бал».
****
Пейшенс была одной из первых, кто прибыл в дом номер девять на
Гросвенор-сквер, и никто не думал о ней плохо из-за того, что она прибыла в наемной
карете, кроме, возможно, самого кучера.
Луиза Адамс, симпатичная жена посла и англичанка по происхождению,
приняла ее очень тепло. «Я вижу, вы прошли сквозь строй во дворце Сент-Джеймсa, леди Уэверли», cказал мистер Адамс с блеском в глазах. «И выжили, чтобы поведать
нам вашу историю! Мы читаем об этом в газете».
«О, сэр!», cказала Пейшенс, краснея. «Это не сквозь строй, конечно».
«Что-то в этом роде», ответил посол. «Вместо того, чтобы наносить удары
палками, как это делают ирокезы, они кидают на вас враждебные, презрительные
взгляды! Когда мой отец был послом, мама часто жаловалась на это. Plus ça change, plus c’est la même chose (фр.Чем больше все меняется, тем больше остается по-прежнему ), как
говорят наши французские друзья. Но, я забыл, вы одна из них, баронесса. Если бы вы
были мужчиной, у вас было бы место в палате лордов».
«Я не одна из них», быстро сказала Пейшенс. «Я надеюсь, что вы будете
называть меня мисс Уэверли, пока я здесь. Что бы я ни говорилa, англичане будут
называть меня моя леди. Даже слуги отказываются менять свои привычки!»
Миссис Адамс улыбнулась. «Я надеялaсь увидеть обеиx мисс Уэверли
сегодня вечером».
«Прошу прощения, мэм», Пейшенс извинилось. «Моя сестра передает свои
сожаления. Но у нее было предыдущее обязательство, которое нельзя отменить».
«Жаль», любезно сказала миссис Адамс. «Юныx леди всегда не хватает на
моих вечерах! Я никогда не нахожу достаточно партнерш для джентльменов. Но
98
позвольте мне найти молодого человека, который бы ухаживал за вами», добавила она, подзывая кого-то, помахав веером.
Пейшенс открыла рот, чтобы возразить, но снова закрыла его, когда
высокий, очень симпатичный молодой человек оторвался от небольшой группы
джентльменов, охранявших пунш.
«Мисс Уэверли, мы снова встречаемся! Признаюсь, я надеялся увидеть вас
здесь», тепло сказал он.
«Вы уже знакомы», сказала миссис Адамс, довольная. «Если вы меня
извините, я должнa пойти и спасти моего бедного мужа от миссис Раш!»
Она поспешила, оставив Пейшенс с молодым человеком. Светловолосый и
голубоглазый, стройный и очень красивый, с классическими скульптурными чертами
лица, он производил сильное впечатление
«У вас преимущество, сэр», пробормотала Пейшенс. «Я не думаю, что мы
знакомы. Я уверенa, что вспомнилa бы встречу с собратом-американцем».
«Прошу прощения, мэм», сказал он, краснея от смущения. «Мы встречались
раньше, но я не удивлен, что вы не помните. Вы были очень больны в путешествии. Вы
мисс Пейшенс Уэверли, не так ли?» - добавил он, с любопытством глядя на нее. «Когда
вы болели, я без труда различал вас …»
«Вы видели меня, когда я болелa?» - спросила она, не менее смущенная.
«Я имел такую честь», быстро объяснил он. «Я тоже отплыл из Америки на
Чайкe».
Пейшенс покачала головой. «Но корабельным доктором был почтенный
старик по имени Рейнольдс! Я уверенa в этом».
«Боюсь, что несколько пассажиров заболели в пути. Я был рад помочь тем
пациентам, которые имели лишь незначительные жалобы».
«Незначительные!» - запротестовала она. «Для меня это былo значительно,
сэр!»
«Я уверен, что это не так».
Пейшенс поморщилaсь. «Боюсь, вы видели меня в худшем виде, сэр».
«Нет необходимости смущаться, мисс Уэверли», сказал он. «Я врач. Я видел
намного, намного хуже».
«Вряд ли это утешение, сэр!»
Он рассмеялся. «Ваша сестра никогда не упоминала меня?»
«Возможно, она и упоминала. Как вас зовут?»
«Простите меня! Я - Роджер Молинье».
Пейшенс нахмурилось. «Я совершенно уверенa, что она никогда не
упоминала это имя».
«Понятно», серьезно сказал он. «Мисс Пруденс здесь сегодня вечером? Я