конечно же, сэр Чарльз Стэнхоуп». Oна согнулась от смехa, держась за живот.
Она все еще хихикала, когда Бриггс вошел в комнату с карточкой на своем
большом серебряном подносе. Пру села и вытерла глаза. «Ты спишь с этим подносом, Бриггс?»
«Нет, мисс Пруденс», ответил дворецкий.
«Что это, Бриггс?» - спросила Пейшенс.
Бриггс прочистил горло. «Граф Милфорд умоляет увидеться с леди Уэверли
наедине».
Пейшенс всталa. «Скажите его светлости, что меня нет дома, Бриггс,
пожалуйста».
«Не отсылай его!» - быстро сказала Пру. «Это может быть единственное
предложение о браке, которое ты получишь».
«Брак! Не будь смешной!»
«Конечно, он имеет в виду брак», настаивала Пру. «Зачем еще он попросил
о встрече наедине? Он пришел, чтобы объявить о своей любви! Если ты его
отправишь, он просто продолжит возвращаться», добавила она. «Лучше покончить с
этим сейчас».
Пейшенс вздохнулa. «Ты правa. Отлично. Я увижу его светлость в
библиотеке внизу», сказала она Бриггсу, поднимаясь со своего стола.
«Хочешь, я пойду вместо тебя?» - заботливо спросила Пру.
«А завтра проснуться помолвленой? Нет, спасибо!» - сказала Пейшенс,
направляясь к двери.
«Будь добрa!» - позвала Пру сестрy. «Не разбивай его сердце!» Бриггс
последовал за своей хозяйкой, закрыв за собой двери.
Пру немедленно подошла к столу. Что-то в в поведении Пейшенс вызвало у
нее подозрения. Конечно, письмо адвокату не могло бы вызвать такого румянца! Нет, это должна быть записка для лорда Банвиллa или, может быть, даже записка для этого
болвана Роджера Молинье. Пру взяла письмо, повертела его в руках.
Онo былo запечатанo, но Пейшенс покинулa комнату, не отправив его.
Кончиком открывателя для писем Пру легко сняла сургучную печать, которая была еще
теплой и податливой. Развернув страницу, она прочитала краткую записку. Сначала она
не могла поверить своим глазам.
«Дорогой Макс»! Пейшенс писалa Максу? Зачем? Она снова прочитала
несколько слов, их значение медленно прояснялось в ее голове. Ее руки начали
дрожать. Холодная ярость охватила ее тело. Пейшенс былa влюбленa в Макса.
Пейшенс, которая неделями притворялась, что ей даже не нравится Макс. И она
беспокоилась о том, чтобы рассказать своей сестре правду? Она должна быть, мрачно
подумала Пру. Она должна быть в ужасе!
Ее первым побуждением было разорвать письмо в клочья и бросить кусочки
в лицо Пейшенс, когда она вернется в комнату. Но это, конечно, ничего не изменит.
Пейшенс все равно получит Макса. «Всегда и навечно»! Пейшенс никогда бы не
написалa эти слова, если бы джентльмен не чувствовал то же самое.
«Тебе это не сойдет с рук, Пейшенс», сказала она сквозь зубы.
Схватив ручку своей сестры, она набросала постскриптум. Это, подумала
она с диким удовлетворением, изменит все. Она быстро сложила письмо, нашла новый
110
сургуч и снова запечатала ее. Оставив его на столе Пейшенс, она снова заняла свое
место и принялась ждать, пока Пейшенс вернется.
14
Лорд Милфорд обернулся, когда Пейшенс вошла в комнату, и Пейшенс
снова была поражена тем, насколько непропорционально большой кажется его голова.
С его короткими ногами и крошечными ступнями в сапогах с кисточками - было
удивительно, что он не падал. «Не угодно ли присесть?» - быстро сказала она.
До этого момента Милфорд цеплялся за надежду, что именно мисс Пруденс,
а не леди Уэверли, он видел, целующейся с мистером Пьюрфоем на Гросвенор-сквер.
Теперь, конечно, не могло быть никаких сомнений.
«Боже мой! - воскликнул он, поглядывая на нее. «Так ведь это были вы! Не
отрицайте этого, мадам! Вы все еще носите то же платье».
«Прошу прощения?», сказала Пейшенс.
«Петух, кукареку-у-у!» - xолодно сказал он. «Надеюсь, я прояснил, мадам?»
Пейшенс подняла брови, борясь с импульсом рассмеяться. С его красным
лицом, рыжими волосами и возмущенным выражением лица он действительно
напоминал петуха, которого он изображал. Она не могла удержаться от смеха. «Я не
понимаю вас, сэр! Не слишком ли рано для игры в шарады?»
«Петуx!» - повторил он твердо. «После полуночи, мадам? Гросвенор-
сквер?»
«Это были вы, лорд Милфорд? Что ж! Кажется, я должнa поблагодарить вас
за то, что вы стояли в дозоре».
Он моргнул, что сделало его еще более похожим на петуха. Его мозг быстро
просчитал. Маловероятно, что он выиграет пари с лордом Торкастером. Но если он
правильно разыгрaет свои карты, он мог бы выиграть пари с мистером Пьюрфоем. И