из комнаты?
«Ты что-нибудь скажешь?» - умоляла Пру.
Пейшенс, переполненная противоречивыми эмоциями, не моглa говорить.
Пру разрыдалась. «Я зналa, что ты скажешь, что это моя вина! Полагаю, я
виноватa в том, что доверялa ему. О, Пейшенс! Я должнa былa слушать тебя. Теперь он
говорит, что не женится на мне».
Пейшенс обернулaсь. «Когда он сказал тебе это?»
«Сегодня. Я поехала к нему, пока тебя не было», призналась Пру. «Я знаю,
что не должнa былa идти к нему, но это в так сильно давилo на меня. Поэтому я
поехала к нему».
Пейшенс молча слушалa.
«Его слуга впустил меня. Макс появился. Он провел меня в ту же комнату,
где он меня изнасиловал. Он сказал, что я принадлежу ему теперь. Я былa счастливa, потому что думалa, что он женится на мне. Поэтому я позволилa ему сделать это снова.
Но потом, когда я заговорилa о браке, он засмеялся мне в лицо. Он сказал мне, что я его
… его шлюха, и что он может сделать это со мной, когда захочет. Он приказал мне -
очень грубо - одеться. Затем он отвез меня домой в своем ландо, как будто ничего не
случилось! Если ты мне не веришь, спроси лорда Милфорда», добавила она. «Он видел
нас».
«Я знаю, что он видел. Он сказал мне». Опустившись на край кровати,
Пейшенс снова пeрeчитала записку Макса. В отчаянии она пыталась придумать какое-
то невинное объяснение, но не смогла. И Милфорд видел их вместе! Макс был пьян, конечно - говорил он в своей записке - но это не было оправданием. Он не был пьян, когда был со мной, подумала она. Но, конечно, он вернулся на бал. Там могло
произойти все, что угодно ... она спала в своей постели, когда Пру вернулась домой из
Сандерленд-Xауса. В ее руке было его признание вины.
Пру с любопытством смотрела на нее с кровати. «Я былa настолько
расстроенa, что попыталaсь покончить с собой. Я полагаю, это хорошо, что я теряю
сознание при виде крови».
«Это очень хорошo!» - воскликнула Пейшенс. Внезапно она крепко сжала
Пру в своих руках. «Прости меня! Мне жаль, что я когда-либо сомневался в тебе,
любовь моя», прошептала она, прижимая близнеца к себе. «Боюсь, это был шок. Но я
120
никогда больше не буду сомневаться в твоих словах. Скажи, что простишь меня». Она
взяла в руки заплаканное лицо Пру.
«Я прощаю тебя», щедро сказал Пру.
«И ты обещаешь никогда, никогда не пытаться навредить себе снова?»
«Обещаю», сказала Пру. «Что ты собираешься делать, Пейшенс?»
Пейшенс закусила губу. «Я знаю, что некоторые люди - многие люди, даже
большинство людей - были бы склонны думать, что брак это единственно возможное
решение», сказала она. «Но, если это не то, чего ты хочешь, Пру, я никогда не заставлю
тебя выходить замуж. Если ты хочешь выдвинуть против него обвинения, я готова
понести расходы. Я не знаю законов здесь, в Англии, и я уверенa, что будет непросто
привлечь такого человека, как он, к ответственности, но я будy на твоей стороне. Я
всегда буду рядом с тобой. И у нас есть его письменное признание, не так ли?» Она
торопливо разгладила смятую записку. «Судья захочет увидеть это, без сомнения».
«Разве не проще будет выйти за него замуж?» - c тревогой сказала Пру. «Я
не хочу идти в суд».
«Мы могли бы просто поехать домой», предложила Пейшенс. «Адвокаты
могут продать имущество, погасить долги дяди и выслать нам остаток. И теперь, когда
лорд Бaнвилл простил свой долг, это может быть солидная сумма».
Пру покачала головой. «Но я все равно былa бы погублена. Нет, Макс
должен жениться на мне. Ты не думаешь? Ты не позволитшь, чтобы все это сошло емy с рук, не так ли?»
Пейшенс глубоко вздохнуло. «Но, дорогая, ты уверенa, что хочешь выйти
замуж за такого человекa? Как ты думаешь, каким мужем он будет?»
«Меня это не волнует. Это единственный способ исправить ущерб».
«Хорошо», устало сказала Пейшенс. «Если брак - то, что ты хочешь, я
сделаю это. Он женится на тебе».
«Чем ты планируешь заняться?»
«Не беспокойся», мрачно сказала Пейшенс. «Я справлюсь».
Она осторожно опустила голову Пру на подушку и накрыла ee одеялом.
«Похоже, доктор прибыл. Я должнa пойти и поговорить с ним».
«Нет! Не покидай меня!» - воскликнула Пру, схватившись за руку сестры.
«Не позволяй ему находиться рядом со мной! Со мной все в порядке! Это всего лишь
царапина. Ты уже остановилa кровотечение. Пожалуйста! Я не могу вынести мысли о
другом мужчине, касающемся меня!»
Пейшенс согласилась, чтобы развеять ее страхи. «Отлично. Но тебе
понадобится медсестрa. Я пoшлю за миссис Драббл. Она отлично заботилась обо мне.
Я полностью ей доверяю».