Я изобразила улыбку.
- Тогда я надеюсь на ваше исчерпывающее интервью.
- Может быть, позже. На кого вы работаете? Объединенные новости? Гильдия?
- На себя. Я свободный художник.
- И надеетесь продать свои творения большому дистрибьютору. Ясно. Как вы услышали про нас?
- Новость о вашем прибытии обошла весь Беллегард. Я приехала в Алисон по горячим следам.
- Вот как? Не думал, чтоб слух прошел вне этой планеты. Разве какое-нибудь маленькое сообщение. А вы из внепланетарной системы?
- Нет, нет, - вмешался Восмайер. - Миледи сказала мне, что она из Вестландии.
Торсков поднял брови:
- О? Откуда позвольте узнать?
- Ну, ну... - Моя улыбка сделалась натянутой. - Я не люблю оседлую жизнь. Я бродяга.
- Но ведь вы где-то родились и выросли, - вкрадчиво проговорил Торсков. - В каком городе? Я хорошо знаю многие.
Тишина и подозрительные взгляды сосредоточились на мне.
- Уануотер! - выпалила я.
После секундной паузы он покачал головой и промурлыкал:
- Уануотер, а? Странно. Судя по выговору, вы не оттуда, или из любого другого места в Вестландии - да и вообще на Беллегарде. Что на это скажете, миледи?
Я отступила на шаг. Темное лицо Восмайера застыло. Прыгнув, он схватил меня сзади за руки. Омниграф со стуком упал на сцену.
Шум в толпе напомнил мне столкновение арктических льдин.
Джайо жестом усмирил толпу.
- Надо расследовать это, - сказал он. - Нет ли среди нас женщины, готовой произвести обыск?
- Я служила в военной полиции, - заявила одна, присоединяясь к нам.
Обыск был быстрым и умелым. Передатчик находился в медальоне на моей шее. Она вытащила его и раздавила каблуком.
- Я не пользовалась им. - Голос прозвучал неожиданно пискляво. - Это только для безопасности. Чтобы вызвать помощь, если... ситуация выйдет из-под контроля.
- Ну, разумеется, - ядовито заметил Восмайер.
- Вы записывали нас, - сказал Джайо. - И в уме и своим устройством. Теперь они будут точно знать, кто и что намерен делать.
- Постойте, вы не можете с ней расправиться! - рявкнул Дилледа.
- Конечно, нет, - ответил Торсков. - Мы не толпа линчевателей.
Это замечание утихомирило гневные выкрики Его перекосило.
- Но вы создали нам проблему, миледи.
- На кого вы шпионите? - резко спросил Восмайер.
- На... на Совет, - запнувшись, призналась я. - Они подозревали...
- И наняли... свободного детектива. - Торсков остался невозмутим. Откуда вы на самом деле, Монье?
- Терренев, - сдавленно проговорила я.
- Да это, в общем, не важно. Важно, что мы под подозрением. И виновны в заговоре и подстрекательстве к мятежу. Правительства не склонны позволять отдельным личностям заниматься внешней и военной политикой. Когда завтра вас не будет на связи, Совет поднимет Флот и нас арестуют для расследования.
Торсков обернулся. И выкрикнул в перепуганное скопище.
- Если только мы не отправимся немедленно! Это наш единственный шанс. Вы со мной?
Первые робкие отклики окрепли. Вскоре они ревели.
Восмайер отпустил меня. Понурив голову, я стояла под зимней стужей их ненависти и искала убежище в своих воспоминаниях.
Прерия вздымалась серебристо-зеленым морем под весенним ветром, когда мы, держась за руки, вновь вышли из Обурга и прогуливались около реки. Там росли деревья с синими плодами, ронявшие на нас лепестки.
- Я скучала по тебе, - призналась я.
- А я - по тебе, - ответил Торсков. - Я все чаще подумывал вернуться сюда.
- Пока практические соображения не решили дело.
- Я приехал бы в любом случае.
- Вероятно, со временем, Джерик, не будем притворяться. Я рада, что нужна тебе для дела, которое способна исполнить. После будет видно.
Улыбка его получилась вымученной.
- Боже милостивый, ты способна дать отпор кому угодно. - Он глубоко вздохнул. - Ну, ладно. Я прибыл с планеты, о которой упоминал в последний раз, с Прокруста. Там вот-вот может случиться беда. Я разговаривал с людьми, включая одного из высших офицеров. Мы с ним нащупали подход к тому, что следует предпринять. Но нам потребуется помощь извне, от агента, которого нельзя расшифровать. Сдается, ты, именно то, что надо.
- Достаточно сумасшедшая, а? - Мурашки пробежали у меня по позвоночнику. - Ну, давай рассказывай.
...Позже, в комнате моего отеля в Алисоне, когда подступившие к окнам сумерки скрадывали беспорядок:
- Их будет несколько сот, Валя. Слишком много, чтобы сохранять тайну. Ты - журналист и знаешь, что утечка абсолютно неизбежна. Кто-нибудь окажется против или захочет получить награду, и донесет на нас. Но даже, если этого каким-то чудом не случится, как нам справиться с организацией дела, как обуздать прирожденных буянов, не привлекая внимания?
- Разве что собрать их вместе, под предлогом обсуждения их жалоб, неожиданно дать им шанс, и сразу же спровоцировать кризис так, чтобы не оставалось выхода, кроме немедленного бегства.
В моей кабине есть маленький проекционный экран. Сидя на койке, рассматриваю Прокруст, пока мы облетаем его. В свете ослепительного солнца планета выглядит бело-голубой, как раскаленная сталь. Тут и там из облаков выступают чернеющие вершины гор.
Открывается дверь. Войдя, Джерик закрывает ее.
- Время идти, - устало говорит он.
Я вскакиваю на ноги.
- Уже? - вырывается у меня.
Мы прижимаемся друг к другу, на что не осмеливались за время перелета.
- Боюсь - что так, - шепчет он мне на ухо. - Нас вызвал корабль Флота. Встреча произойдет через час. - Он пытается улыбнуться. - И нам больше не придется охранять недовольных, наблюдая как они поедают наши запасы.
Недовольные... - понадобилось несколько рейсов, чтобы доставить всех этих людей на орбиту. Любой, кто тем временем садился бы в очередной вагон в сторону города, мог сообщить в полицию, что это вовсе не сбор растений для ботанического сада в другом мире, как заявил сын Землевладельца при составлении плана операции. Да и не один сообщил бы - из страха, алчности или со злости. Так что большинство заставило меньшинство следовать с ними, добавив к своим преступлениям еще и похищение. Джерик запрограммировал свой домашний телефон так, чтобы известить командование о случившемся через три дня, когда нам предстояло оказаться вне пределов досягаемости. Послание заканчивалось просьбой прислать транспорт за нашими пленниками. И, естественно, за шпионом правительства.