Sollten sie einen Schlenker zu der bewohnten Welt unternehmen und sehen, ob die Syndiks ihnen folgten, um zu verhindern, dass sie sie bombardierten? Nein, er hatte in den vorangegangenen Sternensystemen genug gesehen, um zu wissen, dass die Syndik-Führer kein Interesse am Schicksal ihrer Zivilisten oder gar an den Industrieanlagen einer Welt hatten. Bei mehr als einer Gelegenheit hatten die Syndik-Führer sogar versucht, ihn genau dazu zu provozieren, wohl in der Hoffnung, dass ihre Leute weiterhin die Allianz fürchteten.
Sollten sie einen Vorstoß zum Hypernet-Portal wagen und darauf hoffen, von der zweiten Flotte verfolgt zu werden? Wie Desjani bereits gesagt hatte, gab es keine Garantie, dass die Syndiks darauf reagierten. Weiterflug zum Sprungpunkt? Auch wenn klar war, dass die Flotte dort Minen verteilen und warten würde, um sich auf Gearys Schiffe zu stürzen, sobald sie eintrafen? Er musste gar nicht erst Desjani ansehen, um zu wissen, dass sie von Geary erwartete, dass der auf jede noch so große feindliche Streitmacht losging. Und die meisten anderen Kommandanten der Flotte dachten ganz genauso wie sie. Wenn er kehrtmachte, lief er Gefahr, dass einige Schiffe einfach in Richtung Sprungpunkt weiterflogen, nur weil sie unbedingt ein Gefecht vom Zaun brechen wollten.
Geary warf einen Blick auf die Statusanzeigen seiner Schiffe, insbesondere auf den Stand der einzelnen Brennstoffzellen. Ich habe gar nicht genug Reserven, um in diesem System hin und her zu fliegen. Die Syndiks müssen erst reagieren, wenn wir uns tatsächlich dem Hypernet-Portal nähern. Und dann zerstören sie es, und die Flotte ist nicht länger in der richtigen Position, um einen der Sprungpunkte zu erreichen, durch die sie das Lakota-System verlassen könnte. Und wenn das Portal so zusammenbricht, dass die Energieentladung auf einem höheren Niveau stattfindet, dann wird vielleicht das gesamte Sternensystem vernichtet, zusammen mit allem, was sich darin befindet — auch diese Flotte.
Ich brauche eine simple Lösung, die die Brennstoffzellen schont, damit ich auf sie zurückgreifen kann, wenn ich sie brauche. Eine andere Wahl bleibt mir nicht. »Captain Desjani, wir werden die Syndik-Flotte abfangen, die den Sprungpunkt nach Branwyn ansteuert.« Nicht nur sie grinste daraufhin, auch die Wachhabenden auf der Brücke schien dieser Befehl zu freuen. »Können Sie mir einen Abfangkurs empfehlen?«
»Eins drei Grad nach Steuerbord, null vier Grad nach oben«, antwortete sie prompt. »Gleichzeitig müssen wir aber die Geschwindigkeit auf 0,07 Licht erhöhen, damit wir die Syndik-Flotte einholen, sobald die den Sprungpunkt nach Branwyn erreicht. Zeit bis dahin einundvierzig Stunden, zwölf Minuten.«
»Danke, Captain.« Desjani musste den Abfangkurs schon lange vor seiner Anforderung berechnet haben. Auch wenn die Allianz-Schiffe so ausgerichtet waren, dass sie sich eigentlich nach backbord drehten, orientierten sich Steuerbefehle am umgebenden Sternensystem. Ansonsten hätte ein Schiff im All nie wissen können, wo für das andere links und rechts oder oben und unten war, da es in jede beliebige Richtung unterwegs sein konnte. Die Regel lautete, dass in einem Sternensystem Backbord die von der Sonne abgewandte und Steuerbord die entgegengesetzte Seite war, während sich oben und unten nach der Ebene des Sternensystems richtete. Da der Abfangkurs erforderte, dass die Flotte ein wenig in Richtung der Sonne fliegen musste, bedeutete das eine Kurskorrektur nach Steuerbord.
Rione hielt eine Hand gegen ihre Stirn gepresst, ihr Gesicht war von einem frustrierten Ausdruck geprägt. »Auf dem Weg in die Schlacht, Captain Geary?«, fragte sie.
»Das wird sich noch zeigen.« Er aktivierte die flottenweite Komm-Verbindung. »An alle Schiffe, ändern Sie bei Zeit drei zwei den Kurs um eins drei Grad nach Steuerbord und vier Grad nach oben, und gehen Sie auf 0,07 Licht.« Es missfiel ihm, diesen nächsten Befehl erteilen zu müssen, doch nach der Ankunft der zweiten Syndik-Flotte blieb ihm keine andere Wahl. »Zweites und Siebtes Zerstörergeschwader, stellen Sie die Antriebseinheiten der Erzfrachter auf Selbstzerstörung und schließen Sie sich so schnell wie möglich wieder der Flotte an. Sorgen Sie dafür, dass alle gefangen genommenen Syndiks sich mit den Rettungskapseln der Frachter in Sicherheit bringen können. Ich will nicht, dass Sie sich mit denen auch noch während des Gefechts herumschlagen müssen.«
War da noch etwas? O ja, der Köder, auf den die Syndiks nicht reagiert hatten. »Captain Tyrosian, sorgen Sie dafür, dass die Aufstockung Ihrer Vorräte und die Rückkehr aller Shuttles so bald wie möglich, spätestens jedoch in vierundzwanzig Stunden abgeschlossen sind. Captain Mosko, gehen Sie mit Formation Echo Five Five notfalls auf höhere Geschwindigkeit, damit Sie wieder Ihre alte Position in Relation zur Flotte einnehmen.«
»Noch drei Tage müssen wir warten, ehe wir die Syndiks eingeholt haben.« Desjani verzog das Gesicht und wünschte sich offensichtlich, schon jetzt in Waffenreichweite zu sein. »Ich hasse diese Warterei.«
»Hast du vor, mit der Flotte aus diesem System zu springen, oder willst du dir eine Schlacht mit den Syndiks liefern?«, wollte Rione wissen. Auf dem Weg zu seinem Quartier hatte sie diszipliniert geschwiegen, doch gleich nach dem Schließen der Luke warf sie ihm diese Frage an den Kopf.
»Das kommt drauf an.« Geary ließ sich in seinen Sessel fallen und aktivierte das Display, das die Situation im Lakota-System zeigte. »Was machen die Syndiks? Wie werden sie reagieren? Mit dieser Flotte kann ich sie nicht jagen, dafür kann ich die Brennstoffzellen nicht vergeuden.«
»Die Hilfsschiffe haben weitere Brennstoffzellen hergestellt. Wenn du…«
»Das genügt nicht!« Er verzog das Gesicht. »Entschuldigung, ich wollte dir nicht das Wort abschneiden.« Rione wurde etwas ruhiger, nachdem ihre Augen schon entrüstet aufgeflackert hatten. »Selbst wenn ich jede Brennstoffzelle von den Hilfsschiffen innerhalb der Flotte verteile, verfügen die Schiffe nur noch ungefähr über sechzig Prozent Energiereserven, wenn wir den Sprungpunkt nach Branwyn erreicht haben — vorausgesetzt, wir fliegen keine weiteren Manöver. Das ist schon keine ausreichende Sicherheitsmarge für einen routinemäßigen Gefechtseinsatz. Für eine Flotte, die hinter den feindlichen Linien in der Falle sitzt, ist das ein erschreckender Wert.«
»Du hast doch gesagt, die Flotte muss die Geschwindigkeit drosseln, um die Minen passieren zu können, die die Syndiks dort verteilen. Das bedeutet aber auch, dass die Brennstoffzellen noch stärker beansprucht werden, nicht wahr?«
»Das habe ich gesagt, und du hast völlig recht. Siehst du jetzt, wie schlecht es um uns steht?«
Sie musterte ihn einen Moment lang, dann lächelte sie. »Ich habe dich schon wieder unterschätzt.«
»Tatsächlich?«
»Ja, John Geary.« Sie begann zu lachen. »Ein begrenzter Vorrat an Brennstoffzellen, der verhindert, dass du die Flotte durch das ganze System und zurück schicken kannst. Und Untergebene, die für Unruhe sorgen könnten, wenn sie glauben, du würdest vor dem Feind davonlaufen. Also gibst du vor, auf direktem Weg in die Schlacht zu ziehen, weil du weißt, dass die Syndiks sich sehr wahrscheinlich im letzten Moment zurückziehen werden, woraufhin die Flotte dieses System verlassen wird. Gut gemacht! Vielleicht wird aus dir ja doch noch mal ein Politiker.«
Er reagierte mit einem schiefen Lächeln. »Ich fürchte, ich bin nicht halb so schlau, wie du annimmst. Ich glaube, die Syndiks werden am Sprungpunkt den Kampf suchen. Sie wissen, dass wir den Sprungpunkt benutzen müssen. Sie werden uns nicht ungeschoren davonkommen lassen.«