Wieder nickte Suram, dann salutierte er. »Danke, Sir. Wir werden unsere Ehre zurückerlangen oder bei dem Versuch unser Leben opfern.«
Geary lächelte. »Tun Sie uns beiden einen Gefallen und erlangen Sie lieber Ihre Ehre zurück, anstatt zu sterben. Ich will die Warrior im Gefecht wieder an vorderster Front sehen. Kommen Sie mit den Kommandanten der Orion und der Majestic klar? Werden die Ihre Befehle befolgen?«
»Jeder Offizier und jeder Matrose der Orion und der Majestic wird seine Mission kennen und wissen, welche Gelegenheit sich ihnen allen hier bietet, Sir«, versicherte Suram ihm. »Nochmals vielen Dank, Sir. Unser Schiff wird Ihr Vertrauen in uns nicht enttäuschen.«
Noch ein Tag bis zum Sprungpunkt. Er verbrachte Stunden damit, den Simulator anzustarren, der eine Darstellung der momentanen Situation anzeigte. Die riesige Syndik-Flotte Delta hatte wieder ihre traditionelle Kastenformation eingenommen, auch wenn die diesmal recht flach ausfiel und der vordere obere Rand wie eine dicke Mauer weit über die Unterkante hinausragte.
Auch die Bravo-Formation hatte sich umgeordnet und glich jetzt dem Delta-Vorbild, wenngleich sie deutlich kleiner war. Auch wenn Bravo durch die Allianz-Flotte an dem Sprungpunkt nach Branwyn schwere Verluste zugefügt worden waren, so verfügten die Syndiks immer noch über fünfzehn Schlachtschiffe und zehn Schlachtkreuzer. Sie hatten auch etliche leichtere Schiffe verloren, doch kleiner wirkte sie nur im direkten Vergleich mit den dreiundzwanzig Schlachtschiffen und zwanzig Schlachtkreuzern der Delta-Formation.
Geary wunderte sich, dass die Bravo-Flotte keinen Sprung nach vorn gemacht hatte, um den Allianz-Matrosen einen Schreck einzujagen oder um den Vorsprung schrumpfen zu lassen, indem die Flotte Ausweichmanöver flog. Sie sind wieder sehr selbstbewusst. Sie glauben, wir sitzen in der Falle und das Ende steht bereits fest.
Wir werden ja sehen.
Noch eine Stunde, bis der Kurs der Delta-Formation den der Allianz-Flotte kreuzen würde. Geary nahm in seinem Sessel auf der Brücke der Dauntless Platz und nickte Desjani zum Gruß zu. Rione saß auf ihrem üblichen Platz und schien die Ruhe selbst zu sein, aber die Augen verrieten ihre Anspannung.
»Syndik-Flotte Bravo beschleunigt«, meldete der Steuer-Wachhabende.
»Sie wollen uns zur gleichen Zeit einholen wie die Delta-Flotte«, stellte Desjani fest und hörte sich an, als würde sie über eine Simulation reden, nicht über einen taktischen Zug einer erdrückend großen Syndik-Übermacht.
»Zweifellos«, stimmte Geary ihr zu. »Dann wollen wir ihnen mal in die Suppe spucken.« Er betätigte die Komm-Kontrollen. »An alle Einheiten der Allianz-Flotte, nehmen Sie Formation Omicron ein, sobald Sie diesen Befehl erhalten haben. Die Aufgabenverteilung geht Ihnen jetzt zu.«
»Formation Omicron?«, fragte Desjani und schaute auf das Display. Als Flaggschiff stellte die Dauntless für alle anderen Schiffe einen festen Bezugspunkt dar und würde die eigene Position nicht verändern. »Sir? Ein Zylinder?«
»Ja, richtig.« Er konnte ihre Verwunderung verstehen. »Das verschafft uns zwei Vorteile. Als die kleinere Streitmacht machen wir es den Syndiks auf diese Weise schwerer, jedes unserer Schiffe gleichzeitig zu attackieren. Ihre Kastenformation kann sich nicht schnell genug anpassen, um darauf zu reagieren.« Zumindest hoffe ich das. »Und da wir langsamer sind, können wir unsere Formation schneller wenden.«
Die Schiffe der Allianz-Flotte wechselten in die Formation Omicron, die ganz auf Unterformationen verzichtete. Auch waren die Kriegsschiffe nicht mehr weiträumig verteilt, sondern bewegten sich mit minimalem Sicherheitsabstand. Der Zylinder wirkte nur dann klein und kompakt, wenn man ihn mit den Syndik-Formationen verglich, aber der größte Teil der von der Delta-Formation gebildeten Mauer würde nicht in der Lage sein, in das Geschehen einzugreifen, selbst wenn die beiden Streitmächte durch einander hindurchfliegen sollten.
Geary hatte auch auf die standardmäßige Vorgehensweise verzichtet, leichtere Begleitschiffe zwischen den Kriegsschiffen und dem Feind zu platzieren. Normalerweise hätte das der Fall sein müssen, doch er beabsichtigte ja auch nicht, einen normalen Kampf zu führen. Die Außenseite des Zylinders setzte sich vorne und hinten aus Schlachtschiffen zusammen, die Schlachtkreuzer bildeten in der Mitte eine Art Gürtel. Im Inneren des Zylinders waren die Zerstörer und die Leichten Kreuzer untergebracht, die Schweren Kreuzer stellten die flachen Enden dar, wobei ein Ende durch zwei Scout-Schlachtschiffe verstärkt wurde. Ebenfalls im Inneren folgten die Hilfsschiffe Warrior, Orion und Majestic dicht an dicht, die auf diese Weise maximal geschützt waren.
»Dreißig Minuten bis zum Kontakt mit Syndik-Flotte Delta«, meldete der Gefechtssystem-Wachhabende. »Achtundzwanzig Minuten bis zum Kontakt mit Syndik-Flotte Bravo.«
Das letzte Allianz-Kriegsschiff nahm seinen Platz in der Formation ein, und der Zylinder flog weiter auf den Sprungpunkt nach Ixion zu.
»Der Delta-Commander wird uns zuerst von der Bravo-Formation weichklopfen lassen, die ihrerseits den größten Teil unserer Gegenwehr einstecken muss. Erst dann greift er ein, um uns zu erledigen und um das ganze Lob allein zu kassieren«, sagte Desjani. »Ich konnte noch nie Kommandanten leiden, die sich so verhalten.«
»Auf den hier wartet allerdings eine Enttäuschung.« Hoffe ich jedenfalls. Geary wartete und versuchte, den richtigen Moment abzupassen. »An alle Einheiten, verringern Sie die Geschwindigkeit auf 0,07 Licht.«
Die Syndik-Schiffe waren nun nahe genug, um den Formationswechsel der Allianz-Flotte mit nur wenigen Minuten Verspätung sehen zu können, doch sie würden abwarten müssen, bis die neue Formation abgeschlossen war, bevor sie sich Gegenmaßnahmen seitens der eigenen Formation überlegen konnten. Nun konnte Geary beobachten, wie die Delta-Formation allmählich komprimiert wurde, damit die Mauer kürzer und dicker wurde, um mehr Syndik-Schiffen zu ermöglichen, das Feuer auf die Allianz-Flotte zu eröffnen. Durch Gearys Befehl, die Geschwindigkeit zu reduzieren, kamen die Syndiks allerdings viel schneller in Reichweite, als sie es erwartet hatten.
»Zehn Minuten bis zum Kontakt mit Bravo, zwölf Minuten bis zum Kontakt mit Delta.«
Das war nah genug. Die Bravo-Flotte, die von hinten auf sie zuraste, schloss allmählich auf, während sich die Delta-Flotte von der Seite her näherte und immer noch mit 0,2 Licht herangeschossen kam. Er wird jetzt abbremsen müssen. »An alle Einheiten der Allianz-Flotte, drehen Sie bei Zeit drei eins die Formation um neun null Grad nach unten und um sieben null Grad nach Steuerbord.« Ein weiteres komplexes Manöver, bei dem die Schiffe gleichzeitig den Zylinder nach unten drehten und ihn auf einen neuen Kurs brachten.
»Delta bremst ab«, meldete Desjani, kaum dass Geary seinen Befehl ausgesprochen hatte und die Dauntless zusammen mit den anderen Schiffen auf einen neuen Kurs ging.
Bei der hohen Geschwindigkeit hatte die Delta-Flotte Mühe, die Allianz-Formation im Auge zu behalten. Da sie zugleich massiv verzögerten, konnten sie ohnehin nichts dagegen unternehmen.
Die Bravo-Formation hinter ihnen versuchte den Kurvenflug nachzuvollziehen, doch wegen der höheren Geschwindigkeit fiel deren Kurve weiter aus.
Ein Hagel aus Raketen und Kartätschen, der von der Delta-Flotte abgefeuert worden war, jagte dort durch den leeren Raum, wo sich nach den Berechnungen der Gefechtssysteme eigentlich die Allianz-Formation hätte befinden sollen.
Die dicke Delta-Kastenformation raste an der Stelle vorbei, wo die Allianz-Flotte eigentlich hätte sein müssen, doch der nunmehr vertikal angeordnete Zylinder flog am äußersten Rand der Reichweite der gegnerischen Höllenspeere entlang.