- Уважаемый пассажир! Не будете ли вы любезны сказать.. Короче, - что это еще за вокал?
- Не знаю. Так, ерунда какая-то прицепилась, - и напел приятным голосом:
"Ес-ли при-ка- жешь - затра-авим
Солн-це в е-го поле-ете
Все пре-вра-тим живо-ое
В го-ру кро-ва-вой пло-оти
Гон-чим Ди-кой Охо-оты…" - ну и так далее. Сам не знаю, откуда взялось, но только с того момента, как мы окончательно влетели в ночь, это прелесть все поется и поется, и я не знаю, что с ней делать. А что, мешаю? Эй, пилот, эй! Чего не отвечаешь?
Дубтах, чувствуя, как у него без особой видимой причины похолодело в животе, - молчал. Он молчал в ответ и на какие- то еще слова своего пассажира, одолеваемый совершенно не присущей ему пляской идей вкупе с мистическими настроениями, а потом, наконец, ответил не слишком понятно даже для самого себя и сразу на все:
- Казалось мне, что вывезти тебя - простое дело, и зачем для этого понадобился именно я, - было непонятно мне. Но сейчас, услыхав от тебя песню, которую ты не мог знать, песню, слова которой нельзя толковать двояко, - еще раз убедился я, что мало было бы пользы пытаться перехитрить судьбу… Хотел бы я оказаться скверным и непрофессиональным пророком, но лучше все-таки приготовься плыть по морю крови, пассажир…
В ответ раздался странный, сухой смешок, чуть напоминающий кашель:
- По рекам крови я уже плыл, достопочтенный. Поэтому ты не слишком удивил меня, сообщив, что все реки рано или поздно впадают в море. Но и не обрадовал, а потому я постараюсь утянуть в это плавание и тебя. Как ты к такой компании?
- Лучше чем к другой. Если, конечно, не удастся отвертеться от самой экспедиции.
- По-моему - ничего не выйдет, - мягко сказал человек со шрамом, - и ты вот еще что… Сдается мне, что через четверть часа этот твой агрегат войдет в воздушное пространство Империи. Так что давай прекратим болтовню, а ты пока что лучше напрягись и соберись…
- Так ведь, вроде бы, уже обо всем договорено?
- Знаю. Но лучше все-таки собраться.
- Принял к сведению. Прямо сейчас проверю еще раз створ входа и начинаю непрерывно передавать код.
- Гм. Ну если это так уж необходимо… Я, правда, имел ввиду не знаю что, но что- то иное.
- Слушай, у тебя тоже есть так- планшет, глянь- ка, что делается… Набери…
- Однако - разберусь… Ну, включил, - и что дальше?
- Во-он там, у левого края, как раз посередке, - два крайних перехватчика из "Оперативной Группы 15", это я знаю, потому что меня предупредили, их предупредили, и так все и должно было быть. Но вот с пол-третьего выдвигается аккурат навстречу к нам еще какая-то пятерка, причем в очень компактном строю. Насколько я знаю имперцев, ничего такого в неположенном месте быть никак не может… Так, может, ты мне объяснишь, что все это значит?
- Не группа сопровождения?
- Договорено, что не будет. Во избежание.
- Тогда - о-ой! Ежели это то, что я думаю… Ты смыться можешь?
- Не от "Гржим - 888м" с гиперзвуковыми ракетами.
- Ну тогда…
Но Дубтах так и не узнал, что было бы "тогда", потому что голос, аж даже гнусавый от подлости, внезапно провыл в гермошлеме:
- Вы вторглись в воздушное пространство Империи, немедленно садитесь на указанный аэродром, иначе открываем огонь на поражение…
Только это он врал, гнусавый от подлости голос, потому что никакого аэродрома он Дубтаху не указывал, а стрельбу зато уже открыл, только никого не сумел обмануть гнусавый голос, потому что был Дубтах готов. Ко всему был готов с того самого мгновения, когда увидел в этом месте совершенно постороннюю оперативную группу. Готовность к противоракетному маневру (Таких они, мля, еще не видели. Теперь, мля, увидят.), - и, одновременно, по условной частоте: