- Наверное имеется ввиду, что это э-э-э… вы оказались?
- Даже на стихийных языках я выражаю свои мысли достаточно отчетливо.
- Простите, - я, все-таки, - не модель!
- Нет, это вы простите, - именно первая модель. Сами посудите, - ну не вторая же? Это самого-то себя?
- Насколько мне известно, кроме папы с покойницей мамой никто меня не выполнял.
- Это заблуждение, потому что с момента зачатия человека выполняет среда.
- Сла-ава богу! А то я уж решил было, что и меня со всеми моими потрохами и воспоминаниями тоже, как это вот нахальное отражение, сделали вы.
- Не сделал, а смоделировал. В какой- то мере так оно и есть. Был комплекс требований к человеку. Есть результат: человек, соответствующий требованиям, находится в требуемое время в необходимом месте, а грань между: "Найти и Обучить" - и: "Вырастить и Воспитать", - согласитесь, - является достаточно- условной.
- И что, было так уж необходимо устраивать это дикое свидание?
- Не так уж. Считайте это отчасти капризом исследователя, а отчасти - стремлением выполнить свою работу с максимальным совершенством.
- Какую - работу?
- Я считал вас более понятливым. Свою работу по созданию пилотируемых летательных аппаратов такими, как это требуется, а не такими, какими людям кажется, что требуется.
- Ну и фраза! Совершенно не по-людски сказано!
- Было бы куда более странным, если бы все мои фразы строились, как вы изволили выразиться, - по-людски. Каждому объекту должны быть присущи именно его свойства, а не чужие. Таковыми в данном случае являются именно свойства людей. Людские особенности.
- А как ты, - в качестве стороннего наблюдателя, разумеется, - относишься к такому человеческому свойству, как необходимость поспать?
- С пониманием. Ты, родственничек, выйдешь отсюда совсем другим путем, не тем, которым добирался сюда. Впрочем у обеих этих дорог есть свойство полупроводниковости. Как-либо отыскать дорогу сюда без специального ключа-блокиратора, - или же без моего приглашения, - совершенно невозможно. Хочу предупредить о маленьком мероприятии, которое предстоит тебе приблизительно через сутки-двое - знаю и намерен даже проявить некоторую заботу. Удачно тебе убить, первая модель. В полу медленно открылся квадратный люк, с ведущей вниз аккуратной лесенкой. Внизу горел свет. Спускаясь, Дубтах бросил прощальный взгляд на хозяина и, хотя и устал он в этот день страшно, и нагляделся всякого, вздогнул все- таки: с оправленной в серебро чашей из человеческого черепа в левой лапе, в роскошной человеческой шкуре, наброшенной на плечи так, чтобы скальп мог бы в случае чего играть роль этакого капюшона- парика,в двух шагах от Границы стоял на задних лапах небрежно подбоченившийся саблезубый тигр. Клыки его светились тускло-багровым накалом, а из широко разинутой пасти валил серый дым. Зеленоватым дымком курилось и содержимое чаши. Встретившись с Дубтахом взглядом, чудище вдруг подмигнуло ему золотистым глазом с вертикальным зрачком. Шутка значит. Теперь-то он видел некоторую недоделанность, приблизительность куклы: видимо, сказалась поспешность при нехватке времени. Спустившись, Дубтах оказался в небольшой продолговатой комнате со сводчатым потолком. Тут располагалась аккуратно заправленная койка с аппетитно взбитой подушкой, стерильно- чистые сантехнические приспособления и стол, на котором находились термос с кофе, термос "Витабиола", одна бутылка "Беззвездного Эля", упаковка с бульонными кубиками, шесть стерилизованных дикой дозой гамма- лучей сэндвичей в герметической упаковке. Двери, понятно, раздвижные, - а вот люк в потолке с глухим гулом задвинулся и захлопнулся с тяжелым, окончательным каким- то лязгом. Он попробовал было открыть дверь, - ан ничего подобного, не вышло. Ну что же, тюрьма это или не тюрьма, ясны во всяком случае две вещи: во- первых - бывают тюрьмы и похуже, во- вторых сделать пока что ничего нельзя и почему- то, кстати, и не хочется. Так что съедим гамма- сэндвич, запьем "Беззвездным" и ляжем спать. Так он и поступил, вдруг пробудившись часа через два от плавного, гладкого, но мощного толчка: движение едва ощущалось, но его- то не обманешь, - слышен был тихий ровный гул и все- таки чувствовалось едва заметное покачивание с боку на бок. Тут все сразу же стало на свои места: разумеется, просто- напросто вагон очередной подземки, только без окон. Осознав этот отрадный факт, Дубтах спокойно и неожиданно быстро заснул снова.