- Как тебе сказать… До определенной степени…
- Жаль, - задумчиво проговорил Дубтах, - а то бы я посмеялся… И?
Кускрайд, пристально поглядев на него, замедленным жестом выкинул перед ним пачку цветных фотографий, четких, но с крупноватым зерном, выглядевших в этом кабинете некоторой архаикой. Мертвые, затейливо изломанные тела, скорчившиеся или застывшие в причудливых позах. Много тел.
- "Веселый Чикки"? - Тоном знатока спросил Дубтах, почти утверждая. - Так это я его возил в пустыню с пол- недели тому назад?
Это было солдатским прозвищем препарата "Si234STR", очень сходного по структуре со стрихнином, но не имевшего в составе ни единого атома углерода, ловко подмененного на кремний. Именно поэтому он почти не расщеплялся ферментами организма, а следовательно, - был почти в восемьсот раз токсичнее аналога. Он вызывал у отравленных ужасающие судороги.
- Не так сложно, - отрицательно покачал головой Кускрайд, - и не так страшно. А главное, что препараты этой группы попросту непригодны, - из- за стойкости. Какая-то другая гадость, я не эксперт по боевой химии.
- Химии? Химическая дезинсекция, значит…
- Я мог бы просто подтвердить это твое предположение, но тебе врать почему- то не хочу. Скажем, - дело обстоит несколько сложнее. Дальнейших комментариев давать не могу.
- Интересно, а зачем это северо-западные фундаменталисты взяли на себя чужую вину?
- Так было нужно. Кроме того, - у людей существуют различные представления о рекламе.
- Кстати о рекламе: не кажется ли Вашему Высокопревосходительству, что зная о характере выполняемой миссии, я бы мог действовать гораздо эффективнее? А сведения о том, что именно я везу в люке или на подвеске необходимо хотя бы из соображений личной безопасности. Везти, сам того не ведая, скажем, "ЭМИ- 2" в стандартном защитном корпусе, как-то, согласитесь…
- Золотое и непреложное правило любых специальных операций: никто не должен знать больше, чем это совершенно необходимо для дела.
- Я много об этом думал. В нашем случае любые подробности при провале были бы только незначительным довеском к самому ФАКТУ операции. А главное, - кому же как не нам решать, сколько именно необходимо знать исполнителю? Если что, то вам понадобится о- очень хороший адвокат, а для меня дело кончится, скорее всего, пожизненным где- нибудь в Ханах-Ранд… Хотя что это я? Кто-нибудь - да позаботится, чтобы я не дожил не то что до суда, но и до сколько- нибудь серьезного следствия.
- Ну- у…
- А что? Мне, по крайней мере это кажется самым разумным выходом. Уж не думаете ли вы, что я не осознаю, на что - иду, и что, в случае чего, - будет?
Кускрайд поморщился:
- Все та же неприятная манера ставить точки над "i", что и в самом начале нашего знакомства. Вы неисправимы. Вы понимаете, я понимаю… А еще я понимаю, что вы понимаете, - так вслух- то зачем? Дело не в том даже, что услышат посторонние… Ну, - вы понимаете…
А, однако же, - и не идут господину советнику мистицизм с филозофией. С другой стороны, - интересно, потому что с первого взгляда его ни в чем подобном ни за что не заподозришь…
- … может быть, ты в чем- то и прав, - услыхал он деловое продолжение какой-то пропущенной мимо ушей фразы. - Ты- то, ты- то сам какой стиль работы предпочитаешь?
- Вообще говоря, - Дубтах пожал плечами, - для задания вроде вчерашнего сведений было почти достаточно, - вместо меня приблизительно с тем же успехом можно было выпустить пару крылатых "Га-Таррах" в спецснаряжении, но в других случаях следует просто-напросто устно сказать, что такой-то должен умереть либо же исчезнуть тайно или явно. Должно произойти то-то и тогда-то. Уверяю вас, что мое участие в тактическом планировании операции сделает ее проще, тоньше, безопаснее и гораздо более скрытой. При такой манере работы я даже смогу загодя заказать необходимое мне нестандартное или несуществующее… оборудование. Современные технологии Центра в большинстве случаев позволяют мне это, я знаю…
- Откуда?
- Из первоисточника, господин мой. Я был, если можно так выразиться, призван. Получил ко-олоссальное удовольствие от общения…
- Ого! Расскажешь?
- Простите, - не комментируется по условию.
Кускрайд кивнул:
- Понимаю. Должен сказать, что подобные случаи бывают, но крайне редко. Исключительно редко.
- Помимо всего прочего, получил предупреждение о возможности некоего щекотливого дела в ближайшее время… свободный день, - отменяется?
- Слушай… Ты хоть новости-то слушаешь?
- Откровенно говоря, - только что был первый раз за месяц. А в чем дело-то, Ваше Высокопревосходительство?
- Так ведь война же, голубь!