о не сказать, чтобы очень уж радикально. Далее в трудно запоминаемой череде последовали: несколько избыточное питье сырой воды, попытки освободиться от высотных доспехов, попытки спасти пистолет (тщетные), кашель, судорожное отталкивание от встречных камней, попытки не только грести, но и править, а закончилось все это на широком, плоском камне, обозначавшем поворот речки и на который он то ли влез, то ли был вынесен течением во вполне робинзоновском статусе: в сапогах, в драном нижнем комбинезоне, с синими губами и без оружия. Хотя нет, врать грешно, - клок ткани с поплавком и Вторым Комплектом у него все- таки остался: маячок, который нужно было тут же прикончить, нож с "активным" лезвием длиной сантиметров восемь, облатка с суперэргином, облатка с наркотиком и пресованный, каменной твердости кусок вакуумсублимата весом в двести пятьдесят грамм. Все. Этот остро- умный набор предметов предназначался для сугубо непредставимого случая, ежели пилот, потеряв стандартный комплект, останется цел. Как это может быть, - не ведал, наверное, никто, даже авторы. Что ж - теперь у них есть шанс получить наглядный пример за номером один. Чуть- чуть оклемавшись, он осмотрел нож: монокристаллическая композиция в активном режиме могла распороть хоть рельс, но при этом имело миллиметр в толщину, двенадцать - в ширину, и весило грамм пятьдесят вместе с рукояткой- зажигалкой. Безусловно - чудо современной технологии, но в качестве оружия палка гора-аздо эффективней. Сублимат, помимо еды, был весьма пригоден для забивания гвоздей. Слава богу, что скафандр был весь на магнит-адгезивных швах, не то потоп бы… И еще очень сильно утешало то, что до административной границы было рукой подать, - всего-то четыре минуты полета по прямой на пределе компенсаторов. Всего сто двадцать километров по горным лесам, без жратвы, провожатых и знания местности, зато при очень вероятной попытке, - так, на всякий случай, - изыскать его живым или мертвым. Хотя вряд ли попытки эти будут сколько-нибудь настойчивыми. А поскольку иного выхода нет, либо же он просто пока не приходит в голову, следует пока двигаться вдоль речки, которая, насколько мы помним, течет километров сорок в более-менее приемлемом направлении. И это все хорошо, а плохо единственно лишь то, что эти благоспасенные сапоги плохо пригодны для горного туризма… Дубтах с глубокомысленным видом осторожно поскреб концентрат и убедился, что тот во всяком случае тверже его зубов: ладно, с гвоздями все понятно, а вот, интересно, стекло им резать можно? Развлекая себя этими и подобными же мыслями, он двинулся вдоль реки, то хрустя сапогами по гальке, то прыгая с валуна на валун по мелководью, а то и карабкаясь по довольно- таки жутким обрывам. Не обладая почти вовсе никаким опытом в альпинизме или горном туризме, он не раз помянул добром добрейшего доктора М"Фуза с его жестокими и благодетельными уроками. У него, помимо надлежащего увеличения силы и выносливости, как-то изменились отношения с собственными усилиями: в каждом отдельно взятом случае он теперь находил ритм, присущий каждому делу и оттого, казалось тратил сил втрое меньше чем на то же - но раньше. Так он и шел себе часа два, пока откуда-то сзади не возник, нарастая, такой знакомый и такой мало желательный в сложившихся обстоятельствах пульсирующий рев геликоптера. Отчаянно карабкаясь по обрыву, он едва успел стать под защиту ближайшего дерева реденькой рощицы, располагавшейся тут на каменистом откосе, а рев уже был над ним, давил с почти физической силой, и хотелось поглубже зарыться в здешнюю каменистую почву, и чувство было, как, наверное, у букашки, аккуратненько, с расправленными крылышками распятой на булавочке коллекционера. Вертолет не кружил, но и не "гнал прямую", а просто медленно, с задранным хвостом летел как-то боком вперед, очень сильно напоминая принюхивающуюся к следу дворняжку, которая, пока не надоест, изображает из себя ищейку… А машина - что машина, типичная оказавшаяся-под-рукой-машина-в-захудалом-гарнизоне. Но так как удалялась она медленно, Дубтах мало-помалу перебрался вглубь рощицы, и тут ему ударило в нос каким- то химическим запахом, особенно мерзким после нескольких часов пребывания в чистейшем горном воздухе, а сам он увидал вдруг плотные, почти не расплывающиеся на воздухе клубы интенсивно- лилового дыма. Роща кончилась разом, будто обрезанная ножом, открыв вид каменистой осыпи из крупных, остроугольных глыб: лесок, очевидно, был опрокинут и смят недавним оползнем. И на этом месте пустом прыгал и бесновался коренастый человек в летном костюме. Неподалеку, для вящей видимости издалека, на камнях лежало во всю ширь расстеленное полотнище парашюта. Так. Стреляет в воздух из табельного оружия, что само по себе оч-чень пользительно… Так. Перешел к боевым действиям и палит теперь уже вслед вертолету. Тоже почтенно. А вот и апофеоз, состоящий в шварканьи ни в чем не повинного пистолета о камни со злости, когда обойма уже расстреляна. Дымовик неподалеку с прежним своим старанием гнал струю яркого, плотного дыма, а вертолет тем временем, сохраняя прежнюю позу принюхивания, важно удалился на расстояние, достаточное для того, чтобы можно было слышать конец Заключительного Монолога Главного Героя: