Полдня прошли в суете. Солнце висело в зените, когда экспедиция пообедав, готовилась к отъезду. Опять тревожно вскрикнул охранник. И все в испуге уставились на дорогу. По грунтовке, в их сторону лёгкой рысцой двигались всадники. Немного. Не больше десятка. Выглядели они весьма уверенно. При этом, мало походили на обычный афганский караван. За время своего пребывания здесь, Алексей Николаевич успел насмотреться на такие вот караваны. Они пересекали страну в разных направлениях, разные по численности и составу. Но, эти разительно отличались от всех, виденных ранее. Обычный караван двигался на ишаках. Было среди них и много пеших. Эти все – на сытых, ухоженных лошадях. Внешний вид обычных караванщиков весьма экзотичен. От дервишевских лохмотьев до богатого паколя и халата. Эти все были одеты не богато, но аккуратно. С хорошим и богатым оружием. Одежда не новая, но аккуратно подогнанная, без дыр и заплат. Во главе колонны ехал статный воин. По афганским меркам – просто богатырь. Во взгляде читалась самостоятельность и привычка повелевать. Куда уж до него забитым караванщикам. Инженеру вдруг вспомнилась его далёкая юность и служба в армии. Был в их обычном пехотном полку свой разведвзвод. Вроде те же солдаты. Те, да не те. И шинели офицерского сукна и ремни кожаные, а не дерматиновые. Было в них ещё что-то такое, что глядя опытным взглядом, обычно говорили:
— Э-э-э, да это не простой солдат – и многозначительно качали при этом головой.
Эти, похоже, тоже были разведкой. Или рейнджерами, какими-нибудь. Вон и Аслан сразу же опустил автомат, глядя куда то в сторону. Рабочие перестали суетиться и начали жаться в тень, а то и вообще прятаться в машины. Почему то сразу возникло сравнение. Примерно так же затихали люди в Союзе, при виде подъезжающей машины КГБшников.
Невозмутимые, словно Будда, воины подъехали к лагерю и остановились. Алексей Николаевич оказался ближе всех к их командиру.
— Вы Хранители? – спросил он командира на фарси.
Тот кивнул и опустил взгляд на инженера, глядя на него сверху вниз, словно декан, на абитуриента-двоечника.
— У нас тут офицер… был. Он говорил мне, что вы приедете, должны приехать… В общем, он погиб… Его убили. Он вас ждал…
Он говорил и чувствовал, что мямлит нечто несуразное. Что не может собрать мысли в кучу. Что взгляд этот лишает его остатков воли. Внезапно он разозлился. Что он уставился на меня, «как солдат на вошь». Я тоже тут не последний человек. Я – инженер. Меня уважают.
— В общем так – решительно начал он по-русски, но потом спохватился и перешёл на фарси. – Если желаете, я отдам Вам его флягу. Она находится в моей машине.