Глава 23. Легенда об Алумиэли
После обеда мы стали собираться в путь. Сульмельдир упаковал остатки еды, затушил костры, засыпав их песком. Мы с дедом залезли в повозку. Коштарх забрался в капюшон моего плаща, видимо рассчитывая на послеобеденный сон. Эльф и орк сели на козлы, управление лошадкой взял на себя Кхаш. Повозка тронулась. Дед стал расспрашивать о том, что я видела, летая на разведку. Я рассказала о том, что видела караван, о том, как добралась до моря. Оказалось, что это не море, а Океан Алумиэли. Назвали его эльфы так в честь девушки Алумиэли, которая жила много веков назад. Легенда гласит: когда-то давно жили-были юный эльф Элруил и его возлюбленная Алумиэль. Однажды, как это водится у юношей, Элруил поспорил с отцом, и, чтобы доказать ему, что он может добиться в жизни славы, богатства и великих почестей от своего народа, отправился в дальний путь. Алумиэль не хотела отпускать от себя Элруила, но юноша обещал ей, что скоро вернётся, и они будут жить вместе долго и счастливо. Верная Алумиэль поверила возлюбленному и стала ждать его возвращения. Каждый день она выходила на дорогу и плакала, молясь и призывая юношу вернуться, говорила, как она тоскует по нему. Много лет ждала Алумиэль своего возлюбленного, много слёз пролила она, так много, что там, где она плакала, появилось сначала солёное озеро, потом море, а затем океан. Наконец, спустя несколько веков, она увидела на горизонте корабль, на котором по океану приплыл к ней её возлюбленный Элруил. Он был очень богат, но очень стар и немощен, и Алумиэль была стара. И понял Элруил, что все эти годы его ждала та, которая любила его не за богатство и подвиги. Он мог бы жить с ней и быть счастливым, но он потратил бесценное время на призрачные мечты в погоне за богатством и славой. С тех самых пор этот океан называется Океаном Алумиэли. И заставляет всех живущих возле океана задуматься о смысле жизни.
Дед заметил, что легенда привела меня в уныние. И сменил тему разговора.
Глава 24. Линька
Мы посмотрели на дорогу. Наконец-то изменился ландшафт: пески закончились, мы ехали по степи. На небе сгустились тучи, скоро начнётся дождь. Близился вечер. Каботор велел остановить лошадь и развернуть лагерь. Распорядился набрать в большую флягу дождевой воды. Работа закипела. Сам Каботор произнёс заклинание и снова появился навес. Мы обустраивали лагерь, готовили ужин. Поужинали жареной рыбой, благо рыбы у нас было вдоволь. Расположились на отдых. Дед сидел у костра и прикидывал, где ему раздобыть курительную трубку. Я отправилась осматривать окрестности, на моём плече устроился Хина ломэ. Дежурным на ночь был назначен Сульмельдир. Он готовил себе ночное убежище. Орк распряг лошадь, теперь почистив кормил и поил её.
Я ощущала прямо до кончиков ушей какое-то беспокойство. Потом начался страшный зуд. Я не понимала, что со мной происходит. Подойдя к Каботору, присела рядом с ним и на ушко спросила, что это может быть. Дед выразительно посмотрел на меня и произнёс:
- Линяешь ты, дракошка, вот что. Пойдём-ка, - дед поднялся и увлёк меня за собой. Мы отошли на сотню шагов от лагеря и Каботор наколдовал небольшую скалу для меня.
- Здесь тебя никто не увидит, - сказал он. – Можешь превращаться.
Я послушно сменила облик. И тут же бросилась к скале, пардон за подробности, почесаться. Дед оставил меня одну, забрав с собой моего питомца. После линьки велел золотую чешую собрать в мешок с наложенным заклятием невидимого расширения, а капли крови – в фиал. Потом удалился в лагерь.
Линька была мучительна. Длилась она несколько часов. Не буду описывать, что и как происходило со мной. Скажу только, что если бы меня кто-то застал за этим делом - сожрала бы его не задумываясь. Чесалось всё тело. Чешуя, соприкасаясь со скалой, летела во все стороны. На месте расчёсов были кровавые порезы и ссадины. Тело сводило меня с ума. Наконец я выдохлась и рухнула рядом со скалой. Отдышавшись и придя в себя, огляделась. Кругом были просто горы золотой чешуи. Со скалы капала моя кровь - кровь дракона. Я подняла и подставила фиал, он быстро наполнился кровью. Потом черёд пришёл собирать чешую. Если бы я собирала её, находясь в теле эльфа, на сборы ушёл бы целый день. Чешуи тут была целая тонна. Понимаете? Фактически - тонна золота! Спрятав всё в бездонный мешок, я сменила ипостась.