Друзья так и не сошли в Сеттлстоуне с поезда. Они заказали в бокс бочонок хорошего эльфийского вина и решили отпраздновать начало новой жизни Кхаша.
Глава 49. Призрачный поезд
Отмечая перерождение Кхаша, друзья не заметили, как в Сеттлстоуне их вагон отцепили от поезда, на котором они следовали в Гринвуд. Да и не очень их это волновало. Знали ведь, что их вагон беспересадочный и в Сеттлстоуне будет прицепка к новому составу. Только не знали, что судьба распорядилась таким образом, что их вагон прицепили…ну, да об этом расскажу позднее.
Дело шло к вечеру. Друзья веселились, как могли. Сначала произносили тосты, чокались глиняными кружками с эльфийским вином, затем пели заздравные и застольные песни. Потом Флёр научила друзей игре «Крокодил». Все хохотали до слёз. Никто не заметил, как дверь бокса открылась, и на пороге появилось приведение в форменной одежде проводника. Друзья обратили на него внимание только, когда услышали:
- Уважаемые пассажиры, наш поезд следует до станции «Обитель призраков». Следующая станция - «Дьявольское логово». Время следования: два часа сорок минут. Стоянка – пять минут. Через пятнадцать минут вам будет предложен ужин и горячительные напитки. Хорошего вечера! – и призрак исчез из бокса.
Сказать, что все опешили – ничего не сказать. Друзья сидели с вытянутыми лицами и открытыми ртами несколько секунд. Первым очнулся Каботор:
- Гррах-пыч-агун! Как мы проморгали эту сцепку с поездом-призраком? Из него нам не выбраться, только на станции можно выйти, но «Дьявольское логово» - не то место, где рады путешественникам, - мрачно проворчал тролль.
- Но, кому это понадобилось? – спросил растерянно эльф.
- В «Дьявольском логове» кобольды спрятали чёрного дракона Кхеррега, - произнёс, словно во сне, Кхаш. – Кроме того, у них есть драконьи яйца, два яйца, - уточнил химероидный рептилоид, и облизал пересохшие губы раздвоенным языком. Придя в себя, он предположил:
- Наверное, у кобольдов не было на примете других драконов, кроме Кхеррега, пока они не узнали о Флёриэль. Думаю, им нужны взрослые драконы, чтобы высидеть из яиц детёнышей дракона.
- Теперь всё более или менее ясно, - протянула Флёр. – Интересно, где они взяли эти яйца?
- Спёрли, конечно, это для них обычное дело, - пробурчал Каботор. – Каждый хотел бы иметь своего ручного дракона. Но, то, что для одних - мечты, для других – реальность. В Драконьих горах живут «истинные» - первые существа, заселившие этот мир. Древние драконы живут семьями рядом с «источником жизни», это неисчерпаемый источник магии. Истинные живут там много веков, и очень редко появляются среди представителей других рас. Они очень горды и мудры, предпочитают жить обособленно, не доставляя хлопот ни эльфам, ни гномам, ни другим расам. Они вообще предпочитают ни с кем не связываться. Так как превосходят и в интеллектуальном, и в магическом смысле все другие расы. Думаю, кобольды, пробравшись в Драконьи горы, украли яйца истинных, но сами высидеть детёнышей не смогли.
Разговор прервал призрачный проводник, принесший на подносе вполне реальный ужин для пассажиров: четыре порции жареных перепелов с овощами и грог* (*грог — горячий алкогольный напиток. В наиболее общем варианте представляет собой ром, сильно разбавленный водой с сахаром. Иногда используется горячий чай.).
- Приятного аппетита! – пожелал он гостям поезда-призрака и удалился.
- Что ж, - сказала Флёр, - будем решать проблемы по мере их появления. Давайте поедим, кто знает, когда в следующий раз доведётся? – предложила она.
Глава 50. В «Дьявольском логове»
На перроне их встречала группа кобольдов* – маленьких существ, похожих одновременно на крыс, гномов и рептилоидов. (*Ко́бо́льды — духи-хранители подземных богатств, самые маленькие из подгорного народа — не больше двухлетнего ребёнка. Кобольды обитают в логовах драконов, когда могут, но обычно заселяют подземелья, собирая сокровища и безделушки, чтобы добавить к их собственным крошечным кладам. Сила в числе. Кобольды — яйцекладущие существа). Впереди всех стоял коротышка в синем плаще с капюшоном на голове, под плащом красовалась короткая кольчужка из митриля. Остальные кобольды были просто в набедренных повязках и вязаных жилетках, они окружили Флёриэль и её друзей.