На улице Красного Дракона, недалеко от дворца, Каботор заметил вывеску на красивом здании с колоннами и лепниной. Вывеска гласила: «Гостевой дом «У фонтана». Рядом с этим зданием, напоминающим внешним видом дворец, действительно красовался большой фонтан с золотой скульптурой в центре, которая изображала дракона с раскрытой пастью, из которой лилась вода.
- Остановимся здесь, - сказал Каботор подъехавшему Кхашу. И завернул коней к гостиному двору.
Подъехали они как нельзя вовремя. Гостиница хоть и была класса суперлюкс, что гарантировало очень высокую стоимость номеров, но не пустовала. Друзьям пришлось взять четыре люкса стоимостью в двадцать пять эльгринов каждый. Флёриэль оплатила номера за двое суток. Лошадей устроили в конюшне, карету оставили на специальной стоянке во дворе. Договорились отдохнуть с дороги и встретиться через час в ресторации, которая находилась на первом этаже гостиного дома. С тем и разошлись по своим номерам.
Через час Сульмельдир зашёл за Флёриэль и она, держась за локоть, любезно подставленный эльфом, спустилась по лестнице. Внизу их встретили улыбающиеся Кхаш и Каботор. Вся четвёрка с гордым видом проследовала в ресторан. В помещении ресторации всё сверкало чистотой и белизной. Заняв столик на четверых, друзья стали изучать меню, тут же предложенное им официантом. Флёриэль, учитывая предпочтения мужчин, заказала луковый суп, баранину на косточке, жульен с курицей и белыми грибами, а на десерт - фламбе. И, конечно, две бутылки красного вина в мясу.
За обедом Каботор всем напомнил, что через пять часов им необходимо появиться на балу. И хоть дворец находился в пяти минутах ходьбы от гостиницы, им нужно приехать в карете, дабы впечатлить остальных гостей и придворных. На этом друзья и разошлись по своим номерам.
Глава 68. Странности начинаются
Вечером, нарядившись в одежду достойную статуса дворян, друзья отправились во дворец. Подъехав к парадному входу на своей изумительной красоты карете, четвёрка отважных приключенцев поручила заботы о своём транспортном средстве лакею-привратнику. Войдя в фойе, наши герои оплатили стоимость входного билета, получили маскарадные маски и были тут же препровождены в бальный зал. Там уже звучала танцевальная музыка. При входе в зал их встретил церемониймейстер и проводил к королевской чете. По пути он узнал, как представить гостей. Подойдя к королю и королеве, и остановив гостей в двух шагах от монарших особ, которые, кстати, единственные были без масок, церемониймейстер объявил им:
- Госпожа Флёриэль и господин Каботор из Тролльхольма в сопровождении господ Сульмельдира Блюменвильского и Кхаша Мгобийского.
Королевская чета улыбалась гостям так, что было видно: никакого впечатления имена Флёр и Каботора не произвели. Король и королева просто улыбались им, как всем прочим. Отойдя в сторонку от монарших особ, Каботор тихо сказал друзьям:
- Либо король и королева чем-то одурманены, либо это двойники, либо ещё хуже: король и королева где-то в подземелье томятся, а это лишь подставные, натянувшие чужую личину с помощью магии.
- Что будем делать? – встревожилась Флёр.
- Пока понаблюдаем, - ответил Каботор, - и попытаемся узнать, где Эльванд и Эариэль, что-то я их не вижу, впрочем, как и родителей Натанинды.
Флёр и Сульмельдир отправились танцевать. А Каботор и Кхаш пошли к столам, где гости могли попробовать изысканные лёгкие закуски, канапе и капкейки, и оттуда стали наблюдать за гостями, обслуживающим персоналом и королевской четой. Спустя час в зале уже была уйма гостей, но тех, кого ожидал увидеть старый тролль, так и не было. Когда Сульмельдир и Флёриэль подошли к столам с закуской, Каботор предложил: