Глава 87. Механический дракон
К полудню следующего дня прибыли гномы-механики. Вся компания собралась в лаборатории на цокольном этаже. Умельцам Железных холмов был представлен эскиз изображения механического дракона и поставлена задача: изготовить за три дня, обтянуть искусственной кожей, приготовленной Выргом и обклеить изделие драконьей чешуёй. Дракон должен "дышать", двигаться, сердце дракона должно биться. При извлечении из "тела", сердце, при соприкосновении с воздухом, должно вступить в химическую реакцию и разложиться на мелкие частицы. Самой трудной задачей было изготовить внутренние органы с "кровью дракона", которая должна брызнуть фонтаном во время жертвоприношения и умертвить Королеву ведьм! Работа закипела.
Друзья, неоднократно обсудив с монархами план действий, решили во что бы то ни стало сопровождать Бур Хоуна до подземелья чёрных ведьм. Дракона было решено транспортировать на длинной повозке, запряжённой четвёркой лошадей. Предполагалось, что Бур Хоун поедет на повозке в качестве ямщика* (* ямщик занимается перевозками на гужевом транспорте), с ним поедут Сульмельдир, пребывая в невидимости, Кхаш и Каботор под личинами воинов чёрных эльфов, в качестве охраны, и Флёриэль, превращённая в скорпиона** (** скорпион - представитель класса "арахниды" (лат. Arachnida) — класс членистоногих из подтипа хелицеровых (Chelicerata). Наиболее известные представители: пауки, скорпионы, клещи́), в качестве питомца Бур Хоуна. Отец не хотел отпускать вновь приобретённое дитя в это опасное путешествие, но Флёр сказала, что это дело доведёт до конца и точка. Спорить было бесполезно. Флёр родилась в мае под знаком тельца, а тельцы, как известно, упёртые. Если тельцу что-то запрещаешь, он упирается ещё больше. Об этой особенности внучки хорошо знал Каботор. Поэтому сразу согласился и заверил родителя, что девочка будет под присмотром. Бур Хоуну, конечно, никто не скажет, что дракон поедет в кармане мага. На том и порешили.
Через три дня механический дракон был готов. Киборг, по задумке изготовителей, выполнял некоторые действия, которые мог бы выполнять настоящий раненый дракон: дышать, открывать и закрывать глаза, издавать рёв, шевелить конечностями. Внутри дракона располагались органы, специально изготовленные из особопрочных материалов: сердце, печень, трахея, лёгкие и сосуды, наполненные зельем, сваренным магистром Выргом и Каботором. Оценить работу мастеров пригласили Флёриэль. Посмотрев на искусственного собрата, принцесса пришла к выводу, что этот механический экземпляр, в связанном путами виде, вполне годится для подмены. В некоторые части тела дракону воткнули копья с обломанными концами, несколько стрел и залили места ранений загустевшей драконьей кровью для правдоподобия.
Остались ровно сутки, чтобы доставить дракона до подземелья ведьм. Все участники мероприятия, кроме чёрного мага, собрались за обеденным столом, чтобы обсудить подробности. За трапезой друзей посещали всё новые идеи и варианты предстоящих событий. Наконец был назначен час выезда из Эльфигории и приключенцы разошлись по своим комнатам, дабы собраться в путь.
В кабинет Витторна, в котором уже находился Трорин, привели узника. Перед этим Бур Хоуна помыли и почистили его одежду. Затем пришёл личный цирюльник короля и привёл внешность мага в порядок. В кабинете с чёрным магом провели инструктаж, после чего он поклялся на крови, что не предаст короля Витторна и короля Трорина, а будет действовать по задуманному плану. Это, во-первых, сохраняло магу жизнь, а во-вторых, в этом случае ему предоставлялось право вернуться в Эльфигорию и продолжить служить королю светлых эльфов. Поразмыслив, Бур Хоун согласился.
Через пару часов из ворот Эльграннда выехала длинная повозка со связянным драконом, покрытым золотой чешуёй. В таком виде он напоминал Флёриэль, когда её поймали в сеть чёрные эльфы. Остальные члены команды находились рядом с драконом. Каждый в своей роли и облике. Флёр - скорпион взобралась на плечо мага, чтобы лицезреть весь путь, помолилась про себя. Каботор поддержал внучку вслух:
- Да поможет нам Великая Мать, породившая Троллей!
Глава 88. В подземелье ведьм
Через пару часов повозка с драконом съехала на грунтовую дорогу. На тёмном ночном небе взошла полная луна. Она смотрела с грустной улыбкой на сидящих в повозке. И в её ярком свете поблёскивала золотая чешуя механического дракона. Бур Хоун задумчиво вглядывался в темноту чернолесья, мрачно проплывающего мимо. Некоторое время все ехали молча.