- Я, пожалуй, сяду, - как-то сипло проговорила девушка, опускаясь на песок.
- Твою мать, - выразительно проговорила Рикха.
Они не были идентичны, мимикриты никогда не были доппельгангерами. Но тем не менее они были похожи, как сестры. Как близкие сородичи. Как омежцы. Сони поднялась на четыре лапы, пробно переступила с ноги на ногу. Часть ее одежды разорвалась под напором пластин, наростающих на голой коже. Она припала к земле, потянулась, словно проверяла, как функционирует теперь ее новое тело. И только после этого осторожно поднялась на две конечности.
- И на кой черт тебе быть омежцем? – сипло спросила Рикха. Каким-то чудом, какую бы ДНКа Сони не примеряла на себя, она оставалась собой. Было что-то в ее глазах, в ее лице, в повадках... что-то, за чем пряталась ее собственная индивидуальность. И новоявленная омежица усмехнулась очень знакомо.
- Кто сказал, что я омежец? – Сони хмыкнула, - Мы с тобой кролики, сестренка.
***
Вездеходы месили песок, прорываясь сквозь барханы. В любой другой ситуации Ридара поостерегся бы привлекать внимание кроулов. Но сейчас счет шел на минуты. Потерянный неделю назад груз уже стоил ему слишком многого – заказчики грозили расправой. Конечно, по его собственным глубоким убеждениям, ни одну из предъявленных угроз не могли выполнить. Но, во-первых, самомнение Ридары не раз его подводило. А во-вторых, даже в преступном мире нет ничего важнее репутации.
Бежать весь путь на встречу Ридаре не имело смысла. Но его нужно было отвлечь и удержать подальше от станции по крайней мере до тех пор, пока шаттл не покинет атмосферу. «Сбежавший» корабль спасателей и так должен был наделать много шума, если удача была на их стороне – о пропаже шаттла Ридара не знал. А чипы будут показывать местоположение на поверхности планеты до тех самых пор, пока абсурдность координат не станет совсем очевидной.
Сони снова приложила бинокль к глазам. С такого расстояния, когда уже даже было слышно рычание моторов вездеходов, в систему увеличительных стекол она могла рассмотреть даже лица головорезов.
- Не трогай Зарницу, - проговорила она, чуть повернув голову в сторону Рикхи, - Умна чертовка, хоть с виду и не скажешь… - объяснила Сони. – Не хочу ее смерти, - добавила она тише, - хотя за решетку ее, конечно, лучше бы запроторить.
Рикха фыркнула.
- Ридару тоже?
- Угу… - она опустила бинокль и сползла вниз по бархану, в укрытие, - не помнишь у кого еще есть смертная казнь? – добавила Сони. Просто так убить Ридару было нельзя. Этот сценарий подразумевал только один исход – смерть главаря привела бы к хаосу, войне за власть. К рекам крови. Все нужно было делать осторожно. Медленно ослабить Ридару, рассорив его для начала с заказчиками, лишить поддержки других группировок. Убрать не самого человека, но всю организацию, введя силы комитета безопасности именно в тот, идеальный, момент, который позволил бы Конгломерату взять квадрант под свой контроль.
- Могу на вскидку назвать парочку, - откликнулась Рикха. Сони кивнула.
- Готова?
Рикха усмехнулась.
Еще никогда ее не встречали так бурно. Стоило им только показаться из бархана, низко припадая к песку, шурша им, перебирая его лапами, как над группой людей раздался крик: «Кроулы!». Рикхе ровно до этого момента было любопытно, зовут ли все люди Ридары этих тварей тем исковерканным названием, которое использовала Сони. Но по всему выходило, что уменьшительно-ласкательное использовала только она.
Вездеход, развернутый слишком резко, забуксовал. Рикха врезалась в него плечом, опрокидывая в песок человека. И поторопилась уйти в сторону, не давая рассмотреть себя слишком близко. Над спиной просвистел выстрел. Бластеры не брали кроулов, но это не значило, что люди не пытались отбиваться. Они кружили вокруг отряда, изредка выныривая из песка и прыгая на людей, опрокидывая их в песок, зарывая, переворачивая вездеходы. Они вынудили людей Ридары сбиться в кучу, сгруппироваться, пытаясь попасть по стремительно носящимся существам. Омежцы всегда были быстрыми, этого не отменял даже песок, который путался под лапами. Больше проблем было с глазами, которые жгло огнем от песчинок, забившихся под веки. И абсолютной невозможности сделать вдох… Через несколько кругов по барханам у Рикхи начала кружиться голова. Рядом просвистел выстрел, омежица успела только заметить, как ее временную напарницу прошило лучом бластера.
- Сони! – выдохнула Рикха. Точнее попыталась, но не смогла издать ни звука. Она бросилась в сторону мимикритки. Но не успела даже добежать – Сони вскочила на лапы и, чуть прихрамывая, проворно бросилась в сторону, прячась за барханом. На песке осталось темное пятно крови. Рикха свернула от него в сторону и бросилась на ближайшего человека, заставив остальных отпрянуть. Сони нужно было выиграть несколько мгновений времени. Рикха ударила лапами в плечи, привалила всем своим весом, вдавливая человека в песок. Краем глаза она заметила, как кто-то поднял бластер. И, отпрыгнув в сторону, бросилась бежать.