- Нам нужен был повод, чтобы попасть сюда.
- Та понятно, - отмахнулась Сони, - Ну вот спрятать груз я могу, но незаметно увезти его с планеты...
Франц понимающе кивнул.
В неверном свете фонарика проход казался самой настоящей пещерой. Совсем немного сбивали с толку ровные стены, которые встречались время от времени, и стальные балки, призванные поддерживать своды станции. Родители Франца занимались строительством подобной станции, только на другом... Немезисе. Но сам мужчина не знал ровным счетом ничего о строительстве.
- Так что за груз? – подала голос Рикха. Судя по тому, что голос прозвучал откуда-то снизу, она опустилась на четыре конечности. Сони хмыкнула.
- Увидите.
- Темнишь.
- Всегда.
- Хоть откуда ты знаешь Франца скажешь? – снова подала голос Рикха. Каким-то образом темнота перехода склоняла к разговору. Быть может, он просто был призван скрасить однообразие того, что выхватывало пятно фонарика.
- А, да, это легко, - откликнулась Сони, - Я мимикрит.
- Что?..
Рикха остановилась и Франц врезался в ее бок, едва не перелетев через спину. Что было странно хотя бы потому, что мужчина был уверен, что она идет позади. Но где-то в одном из поворотов она его обошла.
- Они же вымерли, - проговорила Рикха. Она даже повернула треугольную морду к Францу и повторила, - Франц, они же вымерли.
- Угу, - согласился мужчина, - раз пять. И это за одну только новейшую галактическую историю.
Где-то впереди звонко засмеялась Сони.
Мимикриты имели невероятные способности к тому, чтобы скрываться. Исчезать без следа так, что раз за разом историки считали их полностью вымершими по самым различным причинам. До тех самых пор, пока через пару веков кто-то не находил их, вполне себе живых, на очередной неприметной планете. В последний раз их обнаружил Франц, присланный всего лишь проверить работу одной из станций. На тот момент информация о мимикритах была засекречена до тех пор, пока они не придут к соглашению с Конгломератом о своем месте в межгалактическом сообществе.
- Кстати да, Сони. Я помню тебя простым музыкантом, - сказал он, - ты же не полевой агент.
Они пришли немного вперед, на секунду потеряв из виду огонек фонарика Сони. Так, что она появилась из-за поворота внезапно, заставив обоих замереть на месте.
- Во-первых, я никогда не была «простым музыкантом», - усмехнулась девушка, - а во-вторых, сколько ж можно прятаться. Мы учимся сотрудничать с Конгломератом, - пояснила она. И как-то поспешно добавила, - а мы пришли.
- Это тупик, - озвучила Рикха. Но Сони только улыбнулась шире. Она свистнула, как-то заковыристо, так, как Франц, пожалуй, никогда бы не смог. От одной из стен, которая до того казалась сплошной, раздалось шипение. И, когда она раздалась в стороны, образовав заметную светящуюся щель, оттуда послышался голос.
- Сони? – совсем тихо спросил кто-то.
- Йеп.
В следующее мгновение дверь распахнулась шире и из нее выскользнуло долговязое тело мальчишки-подростка. Он подлетел к Сони и обнял ее, едва не сбив с ног.
Это было умным решением. Вместо того, чтобы сооружать свое собственное убежище, они приспособили под него одну из секций станции, оснащенную автономными батареями. При некоторых необходимых манипуляциях по ремонту и использованию накопившегося индукционного заряда можно было настроить как минимум освещение. А как максимум – оборудовать вполне вменяемый, пусть и временный, дом.
- Дети.
Их было меньше десяти. Разного возраста, разных рас, в порванной одежде, напуганные до полусмерти. Но они держались так, как сложно было ожидать от тех, кто едва достиг подросткового возраста. А все потому, что у них была надежда. Надежду звали Сони и она тепло улыбалась каждому, кто к ней обращался. «Дяде Францу» и «тете Рикхе» оставалось только кивать.
- Вы нас заберете? – совсем тихо спросил какой-то мальчишка. Он держал голову чуть наклоненной в сторону, у него только начали расти рога и они, должно быть, невероятно мешали.
- Да, мои хорошие. В этот раз мы вас заберем, - Сони улыбнулась, скосив взгляд на Франца. Мужчина кивнул.
- Я вызываю шаттл.
***
Франц вглядывался в бескрайнюю пустыню сквозь бинокль, чуть водя головой из стороны в сторону. Строго говоря, пустыня не была такой уж и пустынной. Из белого марева песка то и дело выглядывали кристаллы скал. Сони мимоходом пояснила, что в них превращается этот колючий песок под воздействием влаги и перепадов температур. Быстро, словно по волшебству. Становилось понятно, как планета «поглотила» заброшенную станцую, почти сравняв ее со своим ландшафтом.
Корабль ответил на запрос почти сразу. Оставалось только дождаться шаттла и надеяться, что у них не возникнет проблем с тем, чтобы скрыть это от людей Ридары. Сони потратила около получаса проверяя, нет ли поблизости кроулов. Она говорила, что, наевшись, они должны были уйти. Но проверок было даже слишком много. Франц подозревал, что, касайся вопрос только ее, и девушка бы максимум внимательно осмотрелась. Но рисковать детьми они не имели права. По той же причине, выведенные из своего убежища, они оставались под прикрытием станции до тех самых пор, когда шаттл спустится на поверхность.