Сони снова приникла к биноклю и выругалась. Одними губами, так, чтобы у Ридара не было шансов ее услышать, но общий смысл Франц и так уловил.
- Прости, Ридара. Возиться с детьми не мое, - откликнулся Франц, не сразу даже осознав всю иронию фразы, - Конец связи.
Он сбросил вызов и перевел коммуникатор в другой режим, блокируя все сигналы, кроме защищенного канала.
- Франц Матиасу, - проговорил он в коммуникатор, - кэп, стартуйте двигатели, - он не стал объяснять, что случилось. У спасателей среди прочего было жесткое неписанное правило, вбитое кэпом на подкорку всем членам команды. Все вопросы, обсуждения, споры... в тот момент, когда все участники миссии находятся вне опасности. И ни минутой раньше. Коммуникатор подтвердил получение сообщения.
- Точка рандеву на орбите, - голос кэпа передался по каналу одновременно и Францу, и пилоту шаттла.
- Есть, кэп, - откликнулся Франц, прежде чем снова посмотреть на девушку, - Как он узнал? – спросил он. Сони тяжело вздохнула.
- Дети, - произнесла она, поджав губы, - На сладе было пару десятков чипов… Старая модель, скалы блокируют их сигнал. Но как только они вышли... – она кивнула на шаттл, где под руководством Рикхи заканчивалась посадка.
- Он нас обнаружил.
- Прости, - она покачала головой, - Я не думала, что он чипировал мелких. Как животных, - девушка снова выругалась.
- Он знает о шпионе. Ридара может выйти на тебя, Сони.
- Это не важно, - отмахнулась она, - Сейчас, по крайней мере, - она передала бинокль Францу, чтобы тот своими глазами убедился, что отряд головорезов движется в их сторону. С такого расстояния можно было разглядеть только облака песка. Но Франц уже уяснил, насколько быстро они могут перемещаться, - Их нужно отвлечь... – провоговорила Сони.
- Сони! – мальчишка, тот самый маленький деран, бросился к ней. Обхватил руками где-то чуть выше коленей, ткнувшись носом ей в живот. – Ты же идешь? Ты с нами? Я не хочу... мне...
- Вит, - ласково обратилась Сони, осторожно отстраняя его от себя. Она присела, чтобы посмотреть ему в глаза, - ты боишься, что ли? – мальчишка насупился, - но это же такое приключение. Ты пролетишь сквозь половину галактики. А там... – она предупредительно приподняла руку, не давая себя перебить, - на базе Конгломерата смогут найти твою маму. Ты же хочешь ее увидеть? – Сони скосила взгляд на Франца, тот коротко кивнул. Несомненно, после доставки детей на базу нужно будет проверить, чтобы их родственников разыскали.
- Но... ты же...
- Смотри, - она повернула мальчишку за плечи к Францу, - это дядя Франц. Помнишь, я тебе рассказывала? Как он спас нас.
- Ну, это ты загнула... – в полголоса проговорил Франц.
- Он полетит с тобой.
- А ты? – упрямо повторил мальчишка.
- А я... – Сони задумчиво нахумрилась. Всего долю мгновения она потерянно скользила взглядом по детям, которые уже успели разместиться в шаттле. И смотрели из него широко раскрытыми глазами. А потом ее взгляд зацепился за омежицу. Сони едва заметно усмехнулась.
- А мы, - увереннее начала Сони, - с тетей Рикхой поиграем в догонялки.
- Что? – не поняла омежица, высовывая голову из шаттла. Сони поманила ее к себе, с некоторым усилием отрывая от себя ребенка и подтолкнув его к шаттлу. Стоило дерану оказаться на борту, как одна из старших девочек обхватила его обеими руками и скороговоркой зашептала что-то, успокаивая. Рикха опустила главный шлюз, запечатывая шаттл. И только после этого подошла ближе.
- Сони, что ты задумала? – напряженно уточнил Франц.
- Рикха, детка, - чуть щурясь, проговорила Сони, - Раздевайся!
Это стоило сказать хотя бы ради одного только выражения морды Рикхи. Сони звонко засмеялась. Эффект неожиданности сработал отменно, омежица даже не попыталась увернуться, когда девушка обхватила ее обеими руками и прижала к себе. Уже постфактум Рикха зарычала:
- Отвали от меня, ненормальная! – омежица вырвалась, оттолкнув Сони обеими лапами, - Ай! – Рикха дернулась, как-то странно прижав голову к плечу, - Она откусила пластину! – возмущенно зарычала омежица, - Какого хрена ты творишь?!
Сони лукаво улыбнулась, выразительно пережевывая добычу.
- Сони... – протянул Франц.
- Не переживай, отрастет, - проглотив то, что оставалось у нее во рту, проговорила девушка.
Она менялась медленно. Первыми изменились глаза, из обычных карих, вполне земных, они вдруг стали зелеными. Зрачок разрезал радужку напополам, бросился лучами к краям, занимая едва ли не все яблоко. Тело Сони пробило дрожью, она дернулась, судорожно вдыхая. Один раз, второй... Пошатнулась, нелепо взмахнув руками.