Увидев меня, эти два отдыхающих жука начали молчаливо смотреть на меня. Хорошо, не стали останавливать, а то эти маски, красное пламя и в целом таинственное появление этого цирка меня пугает…
Стараюсь идти целеустремлённо и уверено, не косясь на изучающую меня пару. Войдя внутрь шатра, передо мной предстал мрачный коридор красных тонов. Свисающие ткани, чуть мягкий пол, покраска стен с узором, напоминающим лицо Мастера Гримма — всё в тёмно-красных тонах. Чуть впереди вижу играющего на незнакомом музыкальном инструменте нового жука. Весь в черном комбинезоне с полосатыми рукавами и красным пушистым воротником, он ритмично сжимает и разжимает это устройство, извлекая из него тоскливую скрипучую мелодию. Как и у всех, его лицо скрывает каплевидная маска с двумя полосами, что в целом создаёт довольно мрачный образ.
— Мммм! Вы нас призвали, — заметив меня, незнакомей перестал играть и заговорил со мной низким глуховатым голосом, — Поговорите с Маэстро, — кивнул дальше по коридору и продолжил пытать инструмент.
Мать моя Зверь! Они ждали меня… Они знали, что я приду? Этот мастер тоже может предвидеть, как и мой брат? Что за монстры вокруг меня… Ха-ха. Я ведь тоже дочь высшего существа, так что не так проста!
Стараясь унять дрожь в ногах, продолжаю путь по коридору мимо этого музыканта. Через десяток шагов выхожу в огромный зал, утопающий во мраке по краям. Лишь центральная часть освещена светом алого пламени светильников, свисающих сверху. А в центре стоит знакомая по неожиданной встрече высокая фигура в изящном плаще.
— Что вы хотели от меня!? — стараюсь вложить в голос всё своё возмущение. Я сюда пришла за информацией, а потому подыграю им.
— Рад, что вы пришли, принцесса! Фонарь зажжен, и мы на зов явились! Увы, но сцена не готова. И пусть почва благодатна и вспахана Корнем с Червом, но прибыли мы рано… Ничего не поделать — такова наша роль в это выступлении, — начал на распев говорить маэстро, глядя на меня своими алыми глазами, — Что до тебя, то Фонарь назначил тебе роль, и алым пламенем контракт подписан. Желаем видеть мы тебя на сцене — но нужно больше света нам.
— Контракт? — переспрашиваю.
— Ты зажгла фонарь во тьме пещер — Душой своей поставив подпись. Теперь наш танец не остановить, как часть обряду ему быть! — всё же ответил мен Гримм, восторженно взмахнув краем плаща. Тем самым малость сбил меня с толку и продолжил уже без поэтической возвышенности, — Моя родня разбрелась по округе, собирая сущность, нужную моему… роду. Пламя грёз — вот что.
— Роду? Мор… Королева говорила, что вами управляет некое Сердце Кошмара, — чуть не проговорилась про Морфо. Королеве ему будет сложнее угрожать, чем маленькому мотыльку за разглашение их тайн.
— Всё так и есть. Мы часть его величия. И раз ты знаешь обо всём, то знаешь, для чего нужна нам сущность, — киваю в ответ.
Ты же сам сказал, что для некоего ритуала.
— Найди мою родню; забери их пламя и верни его мне. Вместе будем творить чудеса. Но ваше Королевство велико и чтоб были блуждания твои, принцесса, чуть более осмысленно, моё дитя сопроводит тебя и будет собирать в себя ту пламенную сущность.
Неожиданно он резко пригибается ко мне, протягивая в мою рефлекторно протянутую руку предмет. Мгновение и из-под его плаща вылетает кроха. Крупная голова с белой маской и черными провалами глаз, и крошечным серым тельцем. Вылетела эта малютка буквально, так как поддерживает себя в воздухе крылышками с себя размером. Опускаю своё ошалелый взгляд на предмет в руке. Маленький красный амулет с гравировкой в виде белой маски с черными полосами через глаза.
— Держи. С этим амулетом дитя моё будет следовать за тобой. Он, как и ты, играет в этом представлении ключевую роль. Только с ним ты сможешь увидеть мою родню и собрать их пламя.
— Ээээ… Ты предлагаешь мне бродить по всему королевству в поисках твоей родни, чтобы найти некое пламя и скормить его этому малютке?
— …Да, — Гримм уверенно кивает, — А теперь ступай. Я знаю, что ты не желаешь видеть нас в этом городе. И мы покинем его сразу после ритуала.
— И город останется цел? — скептически интересуюсь.
— Как знать… У Вечного королевства есть проблемы и повесомее, чем небольшая группа последователей Сердца.
— Мне нужно подумать… Кстати, а как зовут этого… Малютку?
— …Фирр. Пусть будет так.
— … - разворачиваюсь и ухожу из этого зала.
Он явно придумал имя только что! Что за безответственность?! Агрх, мне нужно всё рассказать Принцу!