-”Тук. Тук. Тук”, - донеслись до меня методичные звуки стука по дереву.
Повернувшись, я пошел в сторону звуков. В небольшом закутке из ракушки подобных скал скрывался довольно крупным дом. На крыше работал внушительный жук с тремя коротенькими рожками на голове. Он приколачивал что-то на крыше, от чего я и услышал его.
Да это же Оро! Или… кто-то другой из тройки братьев мастеров гвоздя?
— Ого! Только я покинул своего мастера Великого гуру гвоздей, как меня уже нашел столь славный воин! Я чувствую это по твоей свирепой ауре! Ауре воина, прошедшего битвы с могучими противниками… — довольно торжественно начала вещать своим глубоким голосом жук с крыши, отложив в сторону инструменты, — Пусть я ещё не до конца здесь обосновался, но… Я, Мастер гвоздя Мато, обучавшийся Технике у самого Великого гуру гвоздей, принимаю тебя в ученики!
Да я вроде как всего лишь мимо проходил…\
Спрыгнув с крыши, от приземления под ногами Мато поднялись клубы пыли. Мгновение спустя, ветер унёс их, и передо мной предстал крупный жук в красных пластинчатых доспехах. Поверх плечей у него был накинут плащ с шерстяным воротником, а широкий лоб обхватывала красная повязка. На привязи из-за спины у него возвышалась рукоять великого гвоздя.
— Не нужно слов, давай же войдём внутрь и начнём обучение! — развернувшись, на месте, полы его плаща взметнулись. Он пошел внутрь дома.
Проводив его широкую спину взглядом, я осмотрелся вокруг. Если бы не шум от его работы, я бы не обратил внимания на этот закуток и скорее всего прошел мимо… А потому, скорее всего и остальные нас скорее всего не найдут. С другой стороны, тренировка мне не помешает, да и разошлись мы совсем недавно.
— В твоём взгляде решимость — ты готово изучать мою Технику Ураганного удара! Не будем медлить и приступим! — произнёс Мато, как только я вошел внутрь. Он в этот момент стоял в центре помещение опираясь на свой меч.
Я думал у меня пустой взгляд. Как ты вообще там что-то увидел?
Краем сознания отмечаю множество черепов, костей и гигантских клыков, разбросанных вдоль стен, отделенные от центральной площадки множеством мягких подушек. Потолки укрыты плотной тканью, со свободным центром, откуда исходит единственный источник света в полумраке этой уютной юрты.
Ну что ж. Приступим!
Встаю напротив мастера, достав свой кинжал. Увидев его, Мато резко выдохнул через свои дыхательные отверстия облачка пара.
— С одной рукой, владея столь крошечным гвоздём, ты добрался до меня, на пик мира… Я восхищён. Боюсь представить, на что ты будешь способен, обладая гвоздём тебе под стать! А теперь повторяй за мной.
Обожаю это чувство. Чувство полёта, потоков воздуха и ветра! Как же я завидую братцу. Точнее его крыльям. Вот откуда они у него!? У других сосудов нет, а у него есть… И у меня нет…
Пролетая мимо мстекрыла, легким движением руки накидываю на него петлю. Приземляюсь на воткнутую в стену иглу, натягиваю нить, и петля шелка разделяет надоедливое насекомое на две части. Подхватив иглу иду спокойным шагом к выходу из очередной пещеры.
Удивительный всё же вид! Нигде в королевстве такого не увидишь. Но сколь прекрасен вид этих песчаных волн, столь же он безжизненен. Будто на застывшее озеро под гнездом смотришь. В детстве я кидала в него камушки и по нему расходились волны. Интересно, как там Повитуха? Надо будет её навестить в следующий раз… Мама… Почему ты согласна с планом брата… Как ты не понимаешь? Я… Я найду способ тебя пробудить!
Почти уже кинув иглу дальше, карем глаза замечаю слабый блеск в песках. Опустив руку, приглядываюсь к пескам у подножья. Мгновение и снова этот блеск. Там, рядом с трупом большого жука…
Что это?
Зацепив нить шелка, прыгаю вниз. Это прекрасное чувство невесомости и уносящие грустные мысли потоки ветра, прерываются натяжением паутины, что не позволяет мне разбиться насмерть от падения с такой высоты. Сотня шагов по песку, и я добралась к пустой оболочке жука с извилистыми рогами на его голове. Даже после смерти он продолжает зажимать в своих лапках какую-то статуэтку.
— Интересно, о чем ты думал до своей кончины? — задумчиво шепчу, не пытаясь перекричать вой ветра. И неожиданно вздрагиваю от пришедшей мысли. Нащупываю под своим красным плащом рукоять Гвоздя грёз — А что если?
Несколько мгновений концентрации, чтобы пусть Душу в артефакт, и он загорается незримым белоснежным пламенем. На этот раз получилось даже быстрее! А я прогрессирую. Аккуратно погружаю кончик клинка в голову мертвеца, ожидая потока бессвязных знаний, но получаю лишь обрывки последних слов.
“…Нет Короля… Нет разума… Освобождение…” — Интересно, о чем это он?
Клинок угасает, и я вешаю амулет обратно на специальный крючок изнутри полы плаща. После чего приседаю рядом, чтобы разжать окаменевшую хватку лапок мертвеца.
Статуэтка? Короля!
В ярости бросаю этого крошечного идола в пески пустошей.
Как же я ненавижу тебя, отец! Даже здесь, на краю королевства ты вынуждаешь жуков думать о тебе перед смертью. Я никогда не прощу тебе того, что ты сделал с мамой и… братьями! Не могу поверить… Тысячи… Тысячи собственных детей были убиты тобой. Оставлены во тьме глубин. И даже сейчас, их неупокоенные призраки бродят там.
Кидаю иглу в стену, позволяя увлечь меня за собой, чтобы поскорее вернуться на скалы, подальше от проклятой статуэтки, напоминающей о черве.
Что это? Шепот?
— Кто здесь? Покажись! — громко приказываю в сторону звуков, но никто не появляется, продолжая шептаться на грани слуха.
Не ужели не услышали?
Крадучись пробираюсь к источнику звука. Аккуратно выглянув из-за камня, не обнаруживаю никого, кроме странного растения. С крупным полосатым стеблем, на его ветках висят знакомые обереги, что везде развешивает Морфо по коридорам. А ещё они напоминают…
Ладонь ложится на Гвоздь грёз.
Шепот явно исходит от растения. Это же Шепчущий корень! Что-то такое было в воспоминаниях принца. Бррр… даже от воспоминаний о том случае, в дрожь бросает…
Снова направляю Душу в амулет, после чего касаюсь клинком растения. От соприкосновения из него вылетают десятки огоньков и разлетаются по округе.
— Что?! — успеваю увернуться от одного из огоньков, что летел прямо в меня, — …Это осколки грёз?
Огоньки безмятежно летали по округе, ни на что не обращая внимания.
Вроде бы их надо теперь собрать.
— Эх…
Почему всё должно быть таким сложным?
Разбегаюсь, цепляя нить за острый кончик скалы, и прыгаю вниз. Нить увлекает меня по дуге к первой цели. Касаюсь огонька ладонью и он, будто испуганная светомушка, улетает обратно в Корень. Отталкиваюсь ногами от проносящейся мимо скалы ногами, и лечу сразу к парочке других огоньков, летающих выше. Бросаю иглу выше, цепляясь за неё новой нитью. В верхней точке полёта делаю сальто, цепляясь за стоящий у края тропы фонарь. Ещё парочка огоньков пойманы.
Вроде бы всё? Больше не вижу. Ого, какая тёмная пещера.
Смотрю далеко вниз, где осталось странно растение непонятным образом, связанное с миром грёз. Корень сильно подрос и на его ветвях теперь горели огоньки сущности. Теперь нужно собрать урожай.
С другой стороны, они никуда не денутся, а пещеру я могу и потерять. Как там они делают? Фокусируют Душу в руке? Блин, рассеялась. Как они это делают? Ну и ладно, я по старинке.
Достаю из-под плаща небольшая фонарик с одинокой светомухой внутрь.
— Ну что, дружок? Для тебя есть небольшая работа, — стучу в стекло коготком направляясь вглубь горы.
Опять мстекрылы, совершенно не обладающие чувством самосохранения. Как они вообще ориентируются в этой темноте?
Перевожу взгляд на фонарь в левой руке.
Или они летят на свет? Уверена, братья тоже могут ориентироваться в темноте. Как-то же они выбрались из Бездны. Хотя, зачем-то же они научились Фокусу света…
Через парочку поворотов, нескольких спусков и один подъем, я вышла в пещере, которая была освещена хоть как-то. Чего я не ожидала, так это очередной скрижали. Пара шагов в её сторону, и она загорается привычным белым светом.