В этот же миг на меня налетел маленький красно-черный крылатый вихрь. Мрачное дитя вцепилось в меня своими крохотными лапками став ластиться.
— Хах, малыш, я в порядке, — поглаживаю этого чуть выросшего жучка, ставшего похожим на своего родителя, — Скажите, Маркот, почему вы оказались здесь?
— Я… помню как мы сражались за свободу… мы победили бога… сам Свет… Я решил пасть в бою, а потому отправился в путешествие. Это место. Здесь я остановился на привал… — вынырнув из воспоминаний, он снова сосредоточил свой взгляд на мне, — Я рад, что ты нашла меня, маленький шелкопряд.
— Почему вы отвернулись от Лучезарности? Разве она не создала вас?
— Так и есть! Наша жизнь была прекрасна. Племя мотыльков процветало, а окружающие жуки даже не смели на нас нападать. Мы были миролюбивы и потому просто поклонялись своему родителю. Но с приходом Бледного Черва, мы узрели в его сиянии другой путь. Мир, в котором все жуки станут равными и обретут разум. Мы не могли не пойти за ним. Нас создали такими и потому мы пошли против своей природы и своего создателя. Мы стёрли все воспоминания о ней, — он опустил свой взгляд на свои прозрачные руки, — Я чувствую конец. Закончи мой пути.
С кряхтением поднявшись, достаю амулет Грёз и вонзаю его лезвие в пушистое брюшко мотылька. Его сущность сразу стала стягиваться в амулет, позволяя прочесть его псоледние воспоминания.
Да приведут тебя усилия твои туда, где тебе подобает быть.
Мотыльки в этой игре самые понтовые…
Хорнет с её шипастыми паутинными бомбочками.
Так значит она победила Маркота и Ксеро.
— Утомленная своим последним странствием, она отправилась в покои Херы, — чуть обеспокоено, но всё же спокойно закончила меня просвещать Белая леди о минувших в моё отсуствие событиях.
За окном приятно шумел дождь, а мой взгляд зацепился за стоящим за спинкой кресла её высочества Каролинга. Безмолвный страж в белых доспехах. Ни в какое сравнение не идёт с Рыцарями, но сильнее любого городского сражника и бдителен каждое мгновение. Не живой и не механизм. Но берёт лучшее от обеих сущностей. Прямо как сосуды. Хватит ли теперь силы Гвоздя Грёз, чтобы пробиться в его сон — в Королевский дворец?
Каковы твои дальнейшие стремления на пути грядущего, сын мой? — перебила тишину Корень, ставя на низкий столик чашку.
— Изучу отчеты и проверю лабораторию, — уже привычно веду диалог с помощью письма.
— Да… — ответила Корень, быстро мазнув по бумаге взглядом, — Долгие раздумья несли мне надежду… что судьба дарует нам последний шанс… Но видя твою нерушимую волю и открытие Бездны… Мне стало ясно — ничто не сдержит её. Осталось лишь одно… Лучезарность должна пасть… Навеки, — она замолчала замявшись, — Прими сей дар…
Королева регент что-то достала из складок своей одежды и протянула мне. На белой, слегка светящейся ладони терялся не менее белый маленький кусочек амулета. Половинка маски частично укрытая листвой.
— Лишь часть его Души. И если станет целым, ты обретешь великую силу что поможет в нашей борьбе.
Ого, ты всё-таки решилась отдать Душу Короля. Похоже в этот момент на меня поставили всё… Что могло измениться? Точнее почему раньше мне не доверяли эту хрень? Раз она говорит о прямом противостоянии Шубоедке, значит раньше надеялась на… Повторно запереть её? Ага, вот к чему было упоминание моего открытия Бездны. Теперь то нам известно, что Пустых сосудов там больше нет. А среди нас полноценно Пустых нет.
Интерлюдия.
— Разгружаемся! — выкрикнул глава экспедиции Карабус, стоя на пероне вокзала рогачей. Чуть ранее он телепортировался прямо за стальную решетку, которую открыл дернув за рычаг.
Мы быстро начали снимать с наших рогачей мешки с припасами и редкими инструментами.
Наконец закончив с этим, мы начали оглядываться вокруг. В отличие от других вокзалов, здесь повсюду висят таблички с расписанием и маршрутами. За высокими окнами зеленые заросли мшистых кустарников, покрытых разными цветами, ползающими по стенам лианами.
Так необычно видеть подобное своими глазами. Большинство из нас не покидали никогда столицы. Всю жизнь мы проводили в Городе Слёз. И как же эта жизнь была однообразна на новые места. Все мы упорно учились, а после устроились в Святилище душ, где и изучали Душу и магию. Жестокие эксперименты под руководством Мастера. Постепенная потеря рассудка, попытки сопротивляться Шепчущему Свету и проведение усиление друг друга сомнительными методами. А потом город закрыли на карантин. Некоторые группы не выдержали и сбежали в Колизей глупцов. Ведь куда еще деваться, если всюду буйствует чума? В итоге после смерти Мастера Душ все мы там воссоединились. Больше идти было некуда, а переписку с коллегами некоторые из нас продолжали. В Колизее мы из ученых переквалифицировались в гладиаторов. Мы стали больше оттачивать свои навыки и проводить время за медитацией.
А потом мы услышали слухи из города. От чумы появилось исцеление. Сам Король не нашел за столько времени способа, а тут внезапно объявилось. Конечно же никто не поверил. Мы слишком боялись поверить. Особенно после той горы жертв, что мы принесли. Но проверить мы были обязаны. И будучи Исскажателем найти истоки слухов а потом и проверить было… Каждый из нас знал город будто себя самого, так что было этого легко. И вот, поняв, в руках кого находится “лекарство” мы испытали отчаяние. Принц и его братья не отличались великодушием. Был ли у нас шанс на прощение? Мы были уверены, что нет. Но призрачная надежда избавиться от постоянной головной боли, от разрывающего сознание шепотом и золотого сияния… И мы не прогадали. Дав клятву служить лично Принцу, он и его братья подарили нам новую жизнь. Не просто жизнь, но и надежду на будущее.
Да, большинство из никогда не покидало вечно дождливого города. Потому мы и стояли сейчас разинув рты, разглядываю виды за окном. А в итоге за возможность посетить легендарные Архивы самой Наставницы Мономоны мы дрались. Всё же ребятам, что отправились в Земли упокоения не сильно повезло. Ну что может быть интересно среди тысяч могил? Хотя, я слышал, что там рядом есть огромное голубое озеро, что находится прямо над городом.
— Закрыли рты, взяли свои вещи и на выход! — прикрикнул на нас глава экспедиции, — Еще насмотрелась на зелень в пути.
Выйдя с вокзала мы оказались в огромном терминале, соединяющем еще десяток вокзалов. В полной тишине едва-едва слышатся звон колоколов и голоса жуков, будто застрявшие во времени призраки.
— Я читал, что Вокзал Королевы был средоточием грузоперевозок всего Королевства. На втором месте по загруженности считался вокзал Городские склады.
— Ой да заткнись уже, Мелолон. Мы все читали эту книгу.
— Я не читал… — подал голос наш неразговорчивый и единственный в экспедиции Воин душ.
— Потом наболтаетесь! — в очередной раз прервал нас Карабус, — Так, судя по карте, нам в тот тоннель.
Указав на один из верхних тоннелей, он исчез во вспышке телепортации и мы поспешили повторить за ним.
Путешествовать с вещами всё же тяжело. Столько усилий приходится прикладывать для телепортации и левитации.
Покинув заброшенный терминал, мы вышли на территорию Туманного каньона. Повсюду летали необыкновенные пузыри, подобные тем, когда пенится вода. Только вот местные могли в размерах достигать головы.
— Я читал, что раньше это была территория Зелёной тропы, но после…
— Чи-та-ли мы! Да, эксперименты Наставницы изменили их облик.
— И вы ни в коем случае вы не будете трогать Умам. Если я увижу хоть одного придурка, что притронется к этим желейным прозрачным тварям, то я лично утоплю такого умника в кислоте, — предупредил нас глава.
И да, тут помимо пузырей и тумана, среди зарослей и лиан безмятежно летают невиданные нами ранее существа. Полупрозрачные с желтым ядром в центре овального тела с небольшой юбочкой снизу и десятком щупалец, которыми они резко изгибаясь отталкивают себя в воздухе. Помимо Ум, тут еще были их меньшие версии — Юмы. И конечно мы все читали про них. Стоит повредить Уму, как его ядро начинает тебя преследовать на огромной скорости, пока не соприкоснется и не уничтожит в облаке взрыва.