— Семьдесят процентов моей высокой самооценки — это работа с Питером, — сказал Гарри.
Он протянул руку Мелиссе и продолжил:
— Привет, меня зовут Гарри Вонг. Я старший ассистент в лаборатории Питера Сэндовала. Слышали об этом всемирно известном физике? Мы друзья. — Гарри отпустил ее руку. — Вот так я представляюсь.
— Готова поспорить, что это не особенно помогает тебе в личной жизни, — сказала Мелисса. — Особенно слова «ассистент» и «физика».
— Это вообще мало в чем помогает, но это все, что у меня есть.
Джейми, их официантка, принесла Питеру салат. Он поблагодарил ее и взял вилку.
Мелисса взяла обычную вилку вместо салатной и принялась за еду. Улыбаясь, Питер последовал ее примеру. Когда это он стал таким культурным? Там, где они выросли, было за счастье, если вилка оказывалась чистой, а зубцы были ровными, а не расплавленными от варки метамфетамина.
В памяти неожиданно всплыли образы: мигающие огни, на носилках его отец, кричащий из-за боли от химических ожогов на лице и руках и выглядевший так, будто сейчас расплавится. На заднем плане их горящий дом…
В этот момент Питер услышал на другом конце стола разглагольствования Уго, держащего в руке бокал с выпивкой.
— Фрейд сказал, что именно секс сильнее всего управляет людьми, но он был не прав. Это делает власть.
Питер закатил глаза. Началось — мир по версии Уго.
Скрестив руки на груди, Изабелла зацокала.
— Ох, Уго, ты ведь в это не веришь, — сказала она, посмотрев на Кэтлин. — Он любит говорить невероятные вещи, просто чтобы немного шокировать людей.
— Да, это так, — улыбаясь, произнес Уго. — Но в этом случае и невероятная вещь может оказаться правдой.
Он глотнул виски:
— Многие люди даже самим себе не хотят признаваться, что жаждут власти, потому что им стыдно. Поэтому они маскируют эту жажду под чувство уважения и восхищения, стремление к успеху, иногда даже к любви. Но если окунуться в психологию, получится одно и то же: стремление к власти.
— Любовь — это не стремление к власти, — сказала Изабелла.
Потянувшись, Уго взял ее за руку.
— Не всякая любовь. Иногда любовь — это просто любовь, такая же, про которую говорил Фрейд. Как сигара — это иногда просто сигара.
Питер наклонился вперед, начав было что-то говорить, но Уго продолжил, не давая ему возможность прервать свой великий монолог:
— Однако в одном Фрейд был прав: он сказал, что люди с рождения порочны. Страх быть отвергнутым или наказанным цивилизованным обществом — это то, что держит нас в узде.
Мелисса скривила лицо.
— Я в это не верю. Большинство людей не убивали бы и не крали, даже если бы знали, что им удастся остаться безнаказанными.
— Вот почему во время массового отключения электричества в квартале все грабят магазины, — сказал Уго.
— Не все. Большинство людей заботятся о своих семьях и заходят к соседям, чтобы убедиться, что они в безопасности.
Хмыкнув, Уго покачал головой.
— Возможно, но такое происходит только в фильмах.
— Ладно, хватит нигилизма для одной ночи, — сказала Кэтлин.
— Да, — поднимая бокал с вином, поддержала ее Изабелла. — Питер.
Она повернулась и посмотрела на мужа:
— Уго. Даже в трезвом состоянии я не могу осознать многое из того, что вы делаете, но я понимаю, что вы прыгнули выше головы и мир никогда не будет прежним.
Она повернулась к Питеру:
— В ближайшее время вы спасете миллионы жизней, и я горжусь вами обоими.
Все подняли бокалы.
Мелисса похлопала Питера по руке.
— Ты слышал идею Кэтлин?
— Не знаю, о чем ты. Я слышал много замечательных идей от Кэтлин, — ответил он, наливая себе еще порцию виски.
— Вы никогда не думали использовать свой дубликатор для прекращения голода? — спросила Кэтлин. — Вместо того чтобы перевозить на самолетах зерно, мы поместим в дубликатор курицу.
— Эпидемии, связанные с биотерроризмом, имеют первостепенное значение, — сказал Уго. — Мы не можем бросить эту цель.
— Кроме того, не стоит думать, что дубликатор станет панацеей от голода в мире, — добавила Изабелла с другого конца стола. — Большую часть дубликаторов, если, конечно, каждый из них не будут охранять, захватят диктаторы и военачальники этих голодающих стран.
Кэтлин поочередно сгибала и разгибала большой и указательный пальцы, возможно, подсчитывая количество четных или нечетных слов, произнесенных Изабеллой. Питер отвел взгляд от ее руки, надеясь, что девушка не заметила, что он наблюдал за ней в это время.