— Эй, кто там? — раздался из темноты хриплый голос.
Вовка перестал жужжать фонариком и затих.
— Ты, что ли, Анатолий?
Ну, конечно же, в Полежаеве Толика Неганова узнают по фонарику за три версты.
— Ты чего тут делаешь? Не один, что ли, пришел?
Вовка сжался. Глаза у него еще не освоились с темнотой, и он начал пятиться наугад, по памяти. Из ограды выскочил, как ошпаренный, и, не чуя ног, дал стрекача от греха подальше.
Деревня как вымерла. Светился окнами один только клуб, да под горой маячила огоньками изба Микулиных. «Митька с братом сидит», — и ноги сами свернули под гору — передохнуть некогда.
Отдышался он уже на крыльце у Митьки. Погони, кажется, не было.
В избе Микулиных ревел ребенок. С улицы было слышно, как он надрывался и как Митька раскачивал скрипучую зыбку.
Вовка распахнул дверь и от порога похвастал фонариком:
— Видал?
— Неганова, — разочарованно протянул Митька.
— Мой! — сказал Вовка напористо и, несколько раз нажав на ручку, навел свет на Николу. Никола сразу затих.
— Ну да, твой… — не поверил Митька.
Пришлось рассказать все как было.
— Отберут, — сочувствуя, заключил Митька и тяжело вздохнул.
— Как бы не так… Что с возу упало, то пропало.
Но Вовка говорил это взадир, чтобы хоть сегодняшний вечер чувствовать себя полновластным хозяином фонарика.
— У Николая Павловича не пропадет, — сказал Митька.
Вот в этом-то и была закавыка. Будь Толик Неганов не директорский сын, фонарик можно бы и зажилить: нашел и нашел, не раскрывай рот, не теряй. И это было бы хорошей местью за заигрыванья с Шурой. Но с Николаем Павловичем спорить не будешь: скажет отдай — и отдашь.
Да Вовка и сам понимал, что было бы странным, если б он не вернул чужой «жучок». А Митька все убеждал его:
— Зачем он тебе? Греха ведь не оберешься… Отдай обратно..
— Ладно, не плачь, — сказал Вовка и, не попрощавшись, побежал домой. Дорогой разобрало его нетерпение, опять зажужжал фонариком.
— Анатолий, ты? — остановил его хриплый бас.
— Нет, это я, — растерянно сказал Вовка. Ему бы промолчать, а он, раз-з-зява, отозвался.
— А-а, Вовка, — проговорил в темноте незнакомец, и Вовка совсем сник, теперь и бежать бесполезно. — А я по фонарику-то смотрю, вроде Неганов. Хотел попросить, чтобы посветил мне. В Доброумово к товарищу ездил на именины да попростыл немного. Слышишь, хриплю?
Вовка только теперь признал в незнакомце Васю, сельповского возчика.
— Ты чего меня испугался-то?
— Ничего я не испугался.
— Ну, не ска-а-жи-и. Я позвал, а ты свет потушил да деру. Не испугался… Ну, ладно… Я ведь только выпрягся, полез на сенопал в кормушку сена спустить, а тут чую: вжик да вжик. Думал, Анатолий, таких-то фонариков ни у кого другого нету.
Вовку насторожило это многократное упоминание Анатолия! но Вася больше ничего не сказал.
— Ну, до свиданья, товарищ Воронин, — по фамилии почему-то Вовку назвал и руку подал.
Вовка побежал домой совсем расстроенный.
С утра уже все Полежаево знало, что Толик Неганов потерял фонарик.
Вовка не выходил из избы. Завалился в кровать с «Приключениями Тома Сойера» и пролежал до обеда, листая измусоленные страницы. Читать ему совсем не хотелось, не спеша разглядывал картинки. Раньше на них и внимания не обращал, вопьется глазами в строчки и не отрывается. А, оказывается, и на картинки можно подолгу смотреть.
В полдень пришел Геннадий Иванович, квартирант.
— Ну, сегодня все с ума посходили. Фонарик ищут. Ребята вон с Большой-то Медведицы и то прибежали, а ты чего, Вовка, лежишь?
— Да ну! — скорчил Вовка гримасу. — Очень мне надо!
— Толик весь свой маршрут за вчерашний день вспомнил, обошли кругом — ничего нет. Не иначе, на волейбольной площадке выронил.
— Что с воза упало, то пропало, — сказал Вовка.
— Чего-чего?
— Я говорю, что с воза упало, то пропало… Нашел кто-нибудь…
Геннадий Иванович пристально посмотрел на Вовку.
— Во-о-овк, — сказал он прищурившись. — А ты, случаем, не знаешь ли, кто фонарик нашел? Ты ведь в судьях сидел, вся игра на твоих глазах…
Вовка покраснел и, чтобы Геннадий Иванович ничего не заметил, отвернулся к окну.
— Я за мячом следил, а не за негановским фонариком, — сказал он насупленно и, набравшись смелости, посмотрел Геннадию Ивановичу в лицо. — Очень мне надо за маменькиным сынком смотреть. Я к нему в прислуги не нанимался… Пусть сам за собой следит. Тоже мне фон-барон выискался. Шишка на ровном месте…