Капитан медленно проговорил:
— Я три месяца думал над этим и не пришел ни к какому решению. Я пришел сюда, и спустя пять минут решение появилось. — Он быстро взглянул на человека, чье широкое лицо цвета розовой дыни улыбалось ему справа. — Вы когда-то были казначеем Мэра Индбура. Я не знал, что вы состоите в подполье.
— Так же как и я не знал о вас.
— В таком случае, вы, как казначей, обязаны были время от времени проверять систему сигнализации во дворце.
— Конечно.
— А сейчас Мул занимает дворец.
— Да, так было объявлено, хоть он и скромный завоеватель — не произносит речей, не делает заявлений и не появляется на людях.
— Это старая история, и она ни о чем не говорит. Вы, мой экс-казначей, как раз то, что нам нужно.
Карты были раскрыты, и Фокс собрал выигрыш. Затем снова он медленно раздал карты.
Бывший казначей по одной взял свои:
— Прошу прощения, Капитан. Я проверял систему сигнализации, но лишь эго входило в мои обязанности. Я ничего не знаю о ее устройстве.
— Я ожидал этого, но вы, должно быть, подсознательно помните, как все устроено. Это можно глубоко проанализировать, я имею в виду Психодетектор.
Красное лицо казначея внезапно побледнело и перекосилось. Он так сжал пальцы, что карты хрустнули в его руке.
— Психодетектор?
— Не стоит волноваться, — резко сказал Капитан. — Я знаю, как им пользоваться. Это не принесет вам никакого вреда, вы лишь несколько дней будете чувствовать слабость. А если что-то и произойдет, то это ваш риск, и вам придется заплатить эту дену. Некоторые из присутствующих, без сомнения, могут по контролю сигнальной системы определить длину волны различных комбинаций. Здесь есть и такие, кто мог бы изготовить маленькую бомбу с часовым механизмом, а я сам берусь отнести ее к Мулу.
Мужчины сгрудились у стола.
Капитан продолжал:
— В определенный вечер в Терминус-Сити начнется восстание по соседству с дворцом. Никаких стычек. Просто волнения, потом толпа разбежится. — В то время как дворцовая стража будет занята или, по крайней мере, отвлечена…
С того самого дня в течение месяца шла подготовка, и Капитан Хан Притчер из Национального Флота, став конспиратором, еще ниже спустился по социальной лестнице, став «убийцей».
Капитан Притчер, убийца, проник в сам дворец и почувствовал мрачное удовольствие от царившей там атмосферы. Надежная наружная система охраны предполагала, что внутри охранников будет немного. В данном случае их не должно было быть совсем. Он хорошо запомнил план этажей. Он бесшумно поднимался вверх по покрытому ковром наклонному полу. Поднявшись, он прислонился спиной к стене, затаился и стал ждать.
Маленькая закрытая дверь личных покоев была перед ним. За нею должен был быть мутант, победивший непобедимое. Было еще рано — в бомбе еще на десять минут оставалось жизни.
Прошло пять из них — и во всем мире не было слышно ни звука. Мулу осталось жить всего пять минут… Столько же, сколько и Капитану Притчеру…
Внезапно он сделал шаг вперед. Заговор больше не провалится. Когда взорвется бомба, вместе с ней превратится в прах и весь дворец. Разделявшая их дверь — в ста метрах — это ерунда. Но он хотел увидеть Мула, с которым вместе они должны были умереть.
Последним безумным движением он рванулся в дверь…
Она распахнулась, и из нее хлынул поток ослепительного света.
Капитан Притчер зашатался, но удержал равновесие. Стоящий в центре маленькой комнаты у подвешенного аквариума важный человек спокойно поднял голову.
Он был одет в черную мрачную форму и рассеянно постукивал пальцем по стеклу. Затем вдруг ударил посильнее, и золотая рыбка с красноперкой, как сумасшедшие, рванулись в разные стороны.
Он сказал:
— Входите, Капитан.
Под дрожащим языком Капитана зловеще ворочался маленький металлический шарик. Он чувствовал физическое бессилие предпринять что-либо. Бомба доживала последнюю минуту.
Человек в форме продолжал:
— Вы бы лучше выплюнули эту дурацкую штуку и освободили рот для речи. Она не взорвется.
Прошла минута, и наконец, медленным неверным движением, Капитан наклонил голову — и уронил серебристый шарик себе на ладонь. Затем с яростью отбросил его к стене. Тот ударился о стену с резким металлическим звуком, безобидно блеснув в полете.
Человек в форме пожал плечами:
— Ну ладно, хватит об этом. В любом случае, это не принесло бы вам никакой пользы, Капитан. Я не Мул. Вам придется удовлетвориться его Вице-королем.
— Откуда вы знали? — хрипло пробормотал Капитан.