— Вы уже насмотрелись? В этом деле я не могу доверять своим помощникам.
— А разве вы вообще можете им доверять? — вопросом на вопрос насмешливо ответил Мэллоу. — Я уже насмотрелся.
Они возвратились в контору, и Мэллоу задумчиво спросил его:
— И вы отвечаете за все эти генераторы?
— За каждый, — с нескрываемым самодовольством ответил Техник.
— И вы содержите их в порядке и обеспечиваете их эксплуатацию?
— Верно.
— А если они выйдут из строя?
Техник возмущенно замотал головой:
— Они не сломаются. Они никогда не ломаются. Их строили навечно.
— Вечность — это очень долгий срок. Давайте предположим…
— Предполагать всякий вздор — ненаучно.
— Ну ладно. Предположим, я разнесу бластером в щепки какой-ни-будь жизненно важный узел. Машины ведь не защищены от ядерно го оружия?
— Тогда, — в бешенстве заорал Техник, — ты умрешь!
— Да знаю я это! — Мэллоу тоже кричал. — Но что будет с генератором? Кто починит его?
— Сэр! — Техник не переставал кричать. — С вами сполна рассчитались. Вы получили, что хотели. А теперь убирайтесь отсюда, я вам больше ничего не должен!
Мэллоу насмешливо поклонился и вышел.
Через два Дня он добрался до того места, где его ждал экипаж «Далекой Звезды», чтобы вместе с ним возвратиться на Терминус.
А еще через два дня вышел из строя полученный Техником щит и, как тот ни ругался и не дергал его, починить его так и не удалось.
Впервые за шесть месяцев Мэллоу отдыхал. Раздевшись догола, он загорал, лежа на спине в солярии своего нового дома, широко раскинув смуглые, сильные руки. Мускулы постепенно расслаблялись — напряжение покидало его.
Его собеседник вложил ему в рот сигару и зажег ее. Затем откусил кончик своей и сказал:
— Вы, должно быть, устали. Вам нужно отдохнуть подольше.
— Может, и так, Джэл, но лучше я буду отдыхать в кресле члена Муниципалитета. Потому что я постараюсь в это кресло сесть. И вы мне в этом поможете.
Анкор Джэл удивленно поднял брови:
— Но разве я смогу помочь вам?
— Разумеется, сможете. Во-первых, вы в политике собаку съели. Во-вторых, ваше место занял Джоран Сутт, человек, который костьми ляжет, только бы не видеть меня среди членов Муниципалитета. Вы не очень высоко оцениваете мои шансы, да?
— Невысоко, — согласился бывший Министр просвещения. — Дело в том, что вы смирниец.
— Формально это не является препятствием. Я получил светское образование.
— Ну и что? У предрассудков свои законы. А что ваш приятель Джейм Твер? Каково его мнение?
— Год назад он говорил, что мне следует стать депутатом Муниципалитета, — охотно ответил Мэллоу, — но я разочаровал его. Да он и не довел бы это дело до конца. Поверхностный человек. Шумный и бойкий, но на самом деле зануда. Меня устроит только полная победа, и поэтому мне нужны вы.
— Джоран Сутт самый мудрый политик на всей планете, и настроен он против вас. Я не уверен, что мне удастся его обхитрить. И насколько я знаю, он идет напролом и не брезгует никакими средствами.
— У меня есть деньги.
— Это может помочь. Придется заплатить немало, чтобы заставить их забыть о предрассудках, вонючий вы смирниец.
— У меня хватит.
— Ладно, я тогда этим займусь, но не вздумайте потом плакаться в жилетку, что это я втравил вас в историю. А это кто пожаловал?
Мэллоу поджал губы и сказал:
— Я думаю, сам Джоран Сутт. Он пришел очень рано, но я его прощаю; я скрывался от него целый месяц. Послушайте, Джэл, перейдите в соседнюю комнату и включите приемник. Я хочу, чтобы наш разговор был вам слышен.
Босой ногой он подтолкнул члена Муниципального Совета к выходу из комнаты, затем кряхтя поднялся и набросил на себя шелковый халат. Вместо яркого ультрафиолетового света зажглось обычное освещение.
Секретарь Мэра боязливо вошел в комнату; импозантный дворецкий чуть слышно закрыл за ним дверь.
Мэллоу завязал пояс:
— Любое кресло по вашему усмотрению, Сутт.
Легкая усмешка скользнула по губам Сутта. Он выбрал себе удобное кресло, но удобно в нем не расположился, а, усевшись на самый краешек, сказал:
— Если вы скажете, каковы ваши условия, то мы сможем перейти прямо к делу.
— Какие условия?
— Вы хотите, чтобы я задавал наводящие вопросы? Ну, скажем, чем вы занимались в Корелле? В вашем докладе имеются пропуски.
— Я представил его несколько месяцев назад. И у вас тогда не было к нему претензий.
— Да. — Сутт в задумчивости провел пальцами по лбу. — Но с тех пор вы занялись важными делами. Нам многое известно, Мэллоу. Мы знаем, сколько вы строите фабрик и с какой спешкой, и сколько вам это стоит. А кроме того, этот ваш дворец, — он неодобрительно посмотрел вокруг, — обошелся вам в сумму, превышающую мой годовой заработок. А потом вы закатываете чертовски дорогие приемы для высших слоев общества…