Il se ressaisit. Ça n’avait été qu’une absence momentanée, un fugitif déraillement de la pensée, trop bref pour être remarqué par un autre qu’un Orateur. Gendibal pouvait bien l’interpréter à sa guise.
« Hari Seldon », répéta-t-il avec fermeté pour la seconde fois, « savait bien qu’il existait un nombre infini de possibilités qu’il ne pouvait prévoir et c’était pour cette raison qu’il avait instauré la Seconde Fondation. Nous n’avons pas été plus capables que lui de prévoir le Mulet mais nous avons quand même su le reconnaître une fois qu’il fut sur nous et nous avons su l’arrêter. Nous n’avons pas su prévoir l’obsession concomitante de la Première Fondation à notre égard mais nous avons su la voir lorsqu’elle s’est présentée et nous avons su l’arrêter. Quelle faille pouvez-vous bien trouver là-dedans ?
— Pour une part, l’obsession de la Première Fondation à notre égard est loin d’avoir cessé de se manifester. »
Il y avait distinctement un recul dans la déférence avec laquelle Gendibal s’était exprimé. Il a dû noter l’hésitation dans ma voix, estima Shandess, et l’interpréter comme une marque d’incertitude. Il convenait de riposter.
Le Premier Orateur attaqua vivement : « Laissez-moi deviner… il y aurait donc des gens à la Première Fondation qui – en comparant l’histoire difficile et mouvementée des presque quatre premiers siècles avec le calme des cent vingt dernières années – en seraient venus fatalement à conclure que la chose n’était possible que si la Seconde Fondation surveillait effectivement le bon déroulement du Plan – et à cet égard, on ne peut pas dire qu’ils aient tort. Ces gens vont donc décider que la Seconde Fondation peut ne pas avoir été détruite, après tout – et bien entendu, ils auront là aussi raison. En fait, nous avons reçu des rapports indiquant qu’il y aurait à Terminus, la capitale de la Première Fondation, un jeune homme – membre du gouvernement – qui serait effectivement tout à fait convaincu de tout ceci. Son nom m’échappe…
— Golan Trevize, dit doucement Gendibal. C’est même moi qui ai le premier relevé la chose dans les rapports et qui ai orienté l’affaire sur vos services.
— Oh ? » dit le Premier Orateur avec une politesse exagérée. « Et comment en êtes-vous venu à avoir l’attention attirée sur lui ?
— L’un de nos agents sur Terminus avait envoyé un compte rendu assommant avec la liste complète des nouveaux élus au Conseil – le rapport de routine habituel qui est en général oublié sitôt reçu par tous les Orateurs auxquels il s’adresse. Celui-ci toutefois attira mon œil par la nature de sa description de l’un des nouveaux conseillers, un certain Golan Trevize : d’après ce portrait, l’homme paraissait inhabituellement combatif et plein d’assurance.
— Vous avez reconnu en lui une parenté d’esprit, n’est-ce pas ?
— Pas du tout », dit Gendibal, guindé. « Il semblait être un individu très excité, et plutôt enclin à faire des choses stupides, description qui ne me correspond en rien. En tous les cas, j’ai alors ordonné une enquête en profondeur. Il ne me fallut pas longtemps pour juger que l’homme aurait représenté pour nous un élément de valeur, si on l’avait recruté plus jeune.
— Peut-être, mais vous savez bien que nous ne recrutons pas sur Terminus.
— Je le sais bien. En tout cas, même sans notre entraînement, il jouit d’une intuition peu commune. Bien entendu, totalement indisciplinée. Je n’ai par conséquent pas été particulièrement surpris qu’il en soit venu à conclure que la Seconde Fondation existait toujours. J’ai cru toutefois la chose assez importante pour adresser à votre bureau un rapport sur l’affaire.
— Et je déduis de vos manières que vous allez m’annoncer de nouveaux développements ?
— Une fois convaincu de notre existence et grâce à ses facultés d’intuition hors pair dont il a fait usage de manière typiquement indisciplinée, il s’est retrouvé au bout du compte banni de Terminus. »
Le Premier Orateur haussa les sourcils : « Vous vous taisez soudain… Vous voulez que j’interprète la signification de ce dernier point. Sans avoir recours à mon ordinateur et en appliquant mentalement et de manière grossière les équations de Seldon, je peux deviner qu’un Maire un peu rusé et capable de suspecter l’existence de la Seconde Fondation préférerait ne pas voir un individu aussi peu discipliné le clamer dans toute la Galaxie, au risque d’avertir du danger cette Seconde Fondation. Je suppose donc que Branno de Bronze a jugé que Terminus était plus sûre avec Trevize loin de la planète.
— Elle aurait pu le faire emprisonner ou le faire tranquillement assassiner.
— Les équations ne sont pas fiables lorsqu’on les applique aux individus, vous le savez bien. Elles ne traitent que des grandes masses humaines. Le comportement individuel est par conséquent imprévisible et il est toujours permis de supposer que le Maire est un individu assez humain pour estimer que la prison – et a fortiori un assassinat – est une solution peu charitable. »
Gendibal ne dit rien pendant un moment. C’était un silence éloquent et il le prolongea assez longtemps pour que le Premier Orateur perde son assurance mais pas assez toutefois pour induire chez lui une réaction de défense.
Il avait calculé sa pause à la seconde près, puis il dit enfin : « Ce n’est pas mon interprétation. Je crois que Trevize, en ce moment même, représente le fer de lance de la plus grande menace jamais portée contre la Seconde Fondation dans toute son histoire – un danger plus grand encore que le Mulet ! »
20.
Gendibal était satisfait. Sa déclaration avait porté : le Premier Orateur ne s’y était pas attendu et s’était donc trouvé pris au dépourvu. Dès cet instant, la balle était dans le camp de Gendibal. S’il avait gardé le moindre doute là-dessus, il disparut à la remarque suivante de Shandess : « Tout cela a-t-il un rapport avec votre assertion que le Plan Seldon est dénué de sens ? »
Gendibal décida de jouer l’assurance totale et poursuivit, avec un didactisme qui interdisait au Premier Orateur de se ressaisir : « Premier Orateur, c’est devenu un article de foi que Preem Palver est l’homme qui a su remettre le plan sur la voie après les errances du Siècle des Déviations. Mais étudiez le Premier Radiant et vous verrez que les Déviations n’ont disparu que vingt ans au moins après sa mort et que plus aucune n’a reparu depuis. Tout le crédit pourrait en revenir aux Premiers Orateurs qui succédèrent à Palver mais la chose est improbable.
— Improbable ? D’accord, aucun d’entre nous n’a été un Palver mais, pourquoi improbable ?
— Me permettrez-vous d’en faire la démonstration, Premier Orateur ? Avec l’aide des mathématiques de la psychohistoire, je peux clairement démontrer que les chances d’une disparition totale des Déviations sont bien trop microscopiques pour avoir été prises en compte par la Seconde Fondation dans le choix de ses actions. Mais inutile de me laisser vous l’expliquer si vous n’avez pas le temps ou le désir de me consacrer la demi-heure nécessaire à ma démonstration. Je peux, à la place, demander la convocation plénière de la Table des Orateurs et l’effectuer à ce moment-là. Mais cela se traduirait par une perte de temps et une controverse bien inutile.
— Oui, et pour moi le risque éventuel de perdre la face. Faites-moi donc votre démonstration tout de suite. Mais avant, un mot d’avertissement, tout de même. » Le Premier Orateur faisait un effort héroïque pour se ressaisir. « Si jamais ce que vous allez me présenter est sans valeur, sachez que je ne l’oublierai pas…