Очнулась только в холе самого дорогого ресторана в городе, взглянула на свое отражение в зеркалах и ужаснулась: волосы растрепались, щеки пламенеют, в потемневшем взгляде сквозит безумие.
Таня тихо выскользнула в туалет, долго брызгала в лицо холодной водой – «остывала», потом подправила макияж и тщательно расчесалась. А когда вернулась в холл, наткнулась на встревоженный взгляд Миши, нервно курившего возле зеркала. Он тут же выбросил окурок и подхватил ее под руку. Внутренне удивилась, он что боится, что она удерет?
По просьбе спутника чопорная метрдотель проводила их за столик на двоих, отделенный от основного зала массивной колонной. Таня расправила на коленях хрусткую накрахмаленную салфетку и вопросительно посмотрела на Мишу, он улыбнулся ей, но не сказал ни слова.
Она повернула голову и машинально отметила, как в зале негромко играет музыка, звякают приборы, тихо разговаривают немногочисленные в обычный будний вечер посетители.
Так они и просидели молча, пока к ним не подошла официантка с усталым лицом.
- Вы готовы сделать заказ? – спросила она, доставая блокнот из кармашка фартука, - мы закрываемся через час, так что если хотите заказывать горячее, рассчитывайте по времени.
- Хочешь есть? – спросил Миша.
Она только отрицательно мотнула головой.
- Тогда, нам, пожалуйста, чайник чаю, лимон и каких-нибудь бутербродиков.
Официантка как-то жалостливо посмотрела на Таню и вздохнула, потом повернулась к Мише и уточнила заказ.
- Чай, лимон, бутерброды, - и неожиданно предложила, - может быть сухого вместо чая?
- Нет, нет, - подтвердил Миша, - нам, пожалуйста, чаю, пол-литра.
Заказ принесли неожиданно быстро. Все та же официантка споро расставила на столе пол-литровый цветастый чайник, пузатые чашки с расписными блюдцами и несколько тарелок с нарезанным тонкими дольками лимоном и крошечными бутербродами.
- Ну, что, Таня, за знакомство? – Миша по-хозяйски разливал по фарфоровым чашкам коньяк, именуемый в народе «чаем» в честь недавно объявленного сухого закона, и уточнил – тебе с лимоном?
- Да, пожалуй, с лимоном, - согласилась она и ужаснулась, придвигая поближе цветастую чашку до краев заполненную золотистым напитком. Пойди узнай, что-туда налили, из какой бочки?
- Чин! – поднял свою кружку «жених» и по-гусарски опрокинул половину содержимого в рот.
Таня с любопытством наблюдала, как он ухарски выдохнул и зажевал выпитое сначала долькой лимона, а затем двумя бутербродами. Поднесла чашку к носу и осторожно вдохнула. Аромат вопреки опасениям оказался терпко-приятным, и она решилась.
Первый малюсенький глоточек прокатился по горлу приятной мягкой волной и развязал нервный спазм в районе желудка.
- Ты правда согласна?
Она наткнулась на неожиданно колючий взгляд и поперхнулась вторым глотком, чашка в руках накренилась и плеснула изрядную порцию янтарной жидкости на белую скатерть. Таня долго откашливалась, смахивала предательски выступившие в уголках глаз слезы, постукивала по груди, прогоняя противный ком.
Миша с независимым видом разворачивал бумажные салфетки и бросал их в коньячную лужицу, она бросилась ему помогать, не давая разлитой жидкости сформировать ручеек и пролиться на колени. Их руки случайно встретились, и посмотрев друг на друга, они начали смеяться, просто так, без всякой причины.
- Ты же совсем ничего не знаешь обо мне, - попробовала уйти от прямого ответа Таня, когда авария на столе была устранена общими усилиями.
- Так еще интереснее, - возразил Миша, придвинувшись к столу, - у нас есть время узнать друг друга. С чего начнем? Родился-учился?
- Ну, я не знаю, - смутилась Таня и внезапно предложила, - может быть с любимых книжек?
*************************************************