Если бы жизни и здоровью Веты что-нибудь угрожало, то незнакомец, который появлялся этими ночами в ее доме, обязательно попытался бы предпринять что-нибудь подобное. И тогда понадобилась бы помощь не Оксаны, а оперативников. В данном случае появление этого некто по ночам вызывает больше вопросов относительно исчезновения и судьбы самого Алмазова. И здесь, опять же, дело касается правоохранительных органов, а не ее.
Собственно, Оксана не имеет к Вете никакого отношения, и даже странно, что она к ней обратилась. Размышляя подобным образом, Оксана успокоила свою совесть: она отказывает человеку, который просит ее о помощи, не из-за прихоти, а потому что вынуждена сделать это по причине плохого самочувствия тети — самого близкого здесь для нее человека. Похозяйничав на кухне и выяснив, что тете пока ничего не нужно, Оксана зашла к себе в комнату и, присев за компьютер, задумалась.
Расследуя дело о пропавших девушках, она продолжает топтаться на месте, тем самым подтверждая слова Бакуменко: пока нет найденных тел — тут Оксана непроизвольно вздрогнула, — нет и другой информации. Эксперт по присланной фотографии Лены с большой долей вероятности предположил, что та на снимке мертвая; возможно, такая же судьба постигла и Веронику. За эти дни Оксана существенно не продвинулась ни на шаг в своих поисках, и на этом можно со спокойной душой их прекратить — сделала все, что смогла.
Впрочем, что она сделала?
Определила круг лиц, с которыми общались пропавшие девушки, причем далеко не полный. Побывала в общежитии, посмотрела фильм с их участием и углубилась в очень давние события. Только зачем?
Сожженная заживо за колдовство ведьма в Бортничах в 1919 году, расстрелянный в 41-м году историк Василь Хома, обладавший уникальной способностью медиумиста, — почему они присутствуют в ее расследовании? И зачем ей знать о магических предметах, за которыми, возможно, охотилось «Аненербе»? К чему эти ее псевдоисторические поиски? Или она уже готова поверить, что события, описанные в романе «Смеющаяся маска Арлекина», в самом деле произошли? Стоп, полный назад!
Если посмотреть правде в глаза, ее расследование — фикция, она бросается в поисках из стороны в сторону, безуспешно пытаясь хоть за что-то ухватиться. У нее нет плана расследования, кроме туманных версий исчезновения девушек.
Горестные размышления Оксаны были прерваны приходом приятельницы тети, уже знакомой ей Лидии Петровны. Гадалка с довольным видом посмотрела на Оксану, открывшую ей двери:
— Молодец, что послушалась и никуда не ушла этим вечером, — карты не обманывают! То, что происходит с людьми, зависит не от капризов судьбы или рока, а от наших поступков.
И тут выяснилась причина внезапного недомогания тети. Погадав утром на картах, Лидия Петровна предупредила приятельницу, чтобы Оксана никуда этим вечером не уходила, — для нее сегодня крайне неблагоприятный день. Поэтому тетя выбрала самый простой и верный способ удержать Оксану дома — она «заболела».
Поняв, что разоблачена, тетя ни капельки не смутилась и тем более не почувствовала за собой вины.
— Я за тебя в ответе перед сестрой! — сказала она. — Если бы я просто попросила тебя остаться дома, ты бы меня послушалась?
— Возможно, — неопределенно ответила Оксана, слабо в это веря. — Хорошо, что все выяснилось и вы, тетя, этим вечером не одни. Значит, я могу пойти, куда мне нужно.
— Никуда ты не пойдешь! — категорически заявила тетя. — Или мне позвонить сестре, твоей маме? — Это был удар ниже пояса.
За все время пребывания у тети это был единственный раз ее вмешательства в планы Оксаны, и она решила не обострять ситуацию, тем более что Вета уже предупреждена и не ждет ее. К тому же тетя вполне могла выполнить свою угрозу, и тогда начались бы звонки от мамы, которая будет слезливым голосом укорять Оксану в том, что она заставляет тетю волноваться и переживать. Вместе с тем Оксане стало понятно, что это первый «звоночек» и не исключено, что продолжение будет.
Мысль о том, чтобы «снять квартиру и жить независимо», уже приходила Оксане в голову, но ей было жаль больную тетю, которая в самом деле нуждалась в помощи. Мысленно кляня шарлатанку, своим пророчеством подложившую ей свинью, Оксана села вместе с тетей и ее подругой пить мировую — чай с принесенными сладостями.
Лидия Петровна внимательно посмотрела на Оксану, со скучающим видом сидевшую за столом, и сказала:
— Зря вы обижаетесь, этой ночью вы избежали огромной опасности. Поверьте мне!