Рита сидит потупившись. Теперь она уже теребит край своего фартука и говорит чуть слышно:
- Правда, Инна Андреевна, поговорите с моей мамой.
- Хорошо, поговорю…
В классе наступает странная тишина, потому что Инна Андреевна как будто забывает, что ведет урок. Она сидит за своим столиком, и лицо у неё такое, словно случилось что-то очень важное. И никто из ребят не смог бы догадаться, о чем она думает.
А Инна Андреевна с удивлением думает о том, как выросли её ребята и какая это чудесная сила - коллектив. Никакая сила из физики не может сравниться с нею.
Стукнула крышка чьей-то парты. Инна Андреевна спохватывается и говорит совсем просто:
- Спасибо вам, ребята…
Глава двадцать первая
ЕЩЕ ОДИН ПЛЕМЯННИК
Девушка бережно прижимает к груди кожаную сумочку.
- Мне что-нибудь получше покажите. На тонком каблуке, номер тридцать пять. Завтра у нас в институте бал…
Продавщица снимает с полки коробку, раскрывает её.
- Такие?
- Да! Я примерю?
- Конечно. Садитесь, пожалуйста.
Девушка торопливо заняла освободившееся кресло, сунула сумочку за спину и, счастливо улыбаясь, принялась рассматривать маленькую остроносую туфлю на высоком каблуке.
Мимо прошмыгнул подросток. В тот момент, когда девушка наклонилась, чтобы примерить туфлю, он подхватил сумочку и затерялся в толпе покупателей.
Этой ловкой кражи не заметил никто, кроме, пожалуй, одного маленького мальчика. Но он не последовал за похитителем сумки. Он смотрел совсем в другую сторону - туда, где, небрежно облокотясь на прилавок, остроносый парень в клетчатой кепке перебирал разложенные продавщицей носки.
Вот когда остроносый, наконец, выбрал себе пару носков, расплатился и пошел из магазина, тогда, не отставая от него ни на шаг, вышел и мальчик.
Остроносый не спешит, идет по проспекту вразвалочку, руки в карманах, во рту папироска.
На углу стоит здоровенный рыжий дядька в кожанке. Он будто вовсе и не замечает ни мальчика, ни остроносого - читает себе газету на стене.
Мальчик, видно, тоже заинтересовался «вечеркой». Остановился рядом с дядькой, задрал голову.
А за остроносым теперь уже идет другой мальчик. Этот повыше ростом, коренастый, стриженный под бобрик. Откуда он взялся? Наверное, тоже стоял где-то поблизости.
Подросток, укравший сумочку, ждал в сквере. Сидел на скамейке и, тревожно оглядываясь, ощупывал добычу, спрятанную под курткой. Остроносый подошел, сел рядом.
- Молодец, Митяй. Чисто сработал. Давай её сюда… Постой, пусть пройдет вон тот тип.
По аллее медленно шел человек в модном сером костюме. Он никак не мог прикурить сигарету: ветер то и дело гасил спички. Но, поравнявшись со скамейкой, он вдруг бросил сигарету и тихо приказал:
- Не вставать!
Подросток метнулся прочь, но налетел на появившихся с боковой дорожки дядьку в кожанке, Игоря, Симку и Славку; они вмиг окружили его, а из кустов выскочил Клим и поднял с земли оброненную сумочку.
- Ведите, ребята, Митю Рыжкова, - приказал Антон Дмитриевич. - А мы с товарищем Бондаренко пойдём за вами.
Бондаренко уже крепко держал остроносого под руку - небось не вырвется. Славка-то знает, какие пальцы У начальника штаба народной дружины, на себе испытал, - как клещи!
У выхода из сквера их ждали Петров и Нинка с Лерой, которые уговаривали заплаканную девушку:
Ну, успокойтесь же! Видите, вон ваша сумочка уже у Клима.
- Я попрошу вас пройти с нами в отделение, - обратился к девушке Антон Дмитриевич.
- В чем дело? - запротестовал остроносый. - А при чем здесь я? - И он нагло усмехнулся. - Все равно вы ничего не докажете: я этого шкета никогда в глаза не видел. Просто на одну скамейку случайно рядом сели.
- Случайно? Не видел? Ах ты!.. - закричал Клим. - Да я тебя сфотографировал, когда ты с Митей Рыжковым шел по пустырю и ещё учил его, что милиционер есть главный враг! А карточка давно уже в милиции!
Остроносый неопределенно хмыкнул, пожал плечами. Однако не выдержал и метнул на Клима угрожающий взгляд из-под козырька своей клетчатой кепки.
Но Клим стоял между Игорем и Славкой. Он чувствовал совсем рядом их локти; не страшен теперь остроносый никому.