- Привет, - сказал Новиков, шумно отдуваясь. - Мы под сплошным колпаком.
- Вызывайте Прошина, - сказал Резницкий. - Лететь сюда нельзя. Вертолет не пройдет сквозь купол.
Прошин встревожился, выслушав сообщение разведчиков.
- Ищите проход! - закричал он. - Не теряйте времени, идите вдоль стены и ищите проход. Слышите, Алексей? Будьте осторожны! Будьте осторожны! Связывайтесь со мной каждый час!
И разведчики пошли вдоль невидимой стены.
- Заметьте, Алеша, - сказал Резницкий своим выоким ломким голосом: растительность здесь другая.
И впрямь, деревья здесь были низкорослые, с прямыми белыми стволами и, видимо, слаборазвитой корневой системой. Не то, что джунгли в районе посадки корабля...
Новиков остановился, схватил Резницкого за руку.
- Ущипните меня, Сергей Сергеевич... Я брежу...
Резницкий посмотрел в направлении взгляда Новикова. Справа, в глубине рощи, что-то мелькало. Было похоже, что крутится огромное вертикальное колесо - вроде тех, что издавна ставят на Земле в местах массовых гуляний.
Разведчики переглянулись и быстро направились в глубь рощи.
- Там люди сидят, - сдавленным шепотом сказал Новиков. - Как у нас в парках... Бред какой-то...
Они вышли на большую поляну и остановились, пораженные. Крутилось аттракционное колесо с подвесными креслами, в креслах сидели бледно-серые существа, похожие на людей... И в то же время непохожие.
Вокруг колеса бродили и лежали на траве такие же существа - видно, ждали своей очереди. Они не носили одежды. У них были непропорционально маленькие головы, длинная шея переходила в туловище, расширяющееся книзу, руки-коротышки едва доходили до живота, а ноги были толстые, массивные, как тумбы. Чем-то эти существа напоминали кенгуру.
Они молчали. Ни выкрика, ни смеха, ни обрывка разговора. В полной тишине существа крутились на колесе, то взмывая на пятидесятиметровую высоту, то проносясь над густой травой,- а другие молча ждали своей очереди.
Так вот они, повелители роботов, разумные существа чужого мира, носители Иной Цивилизации! Впервые, впервые вас отыскали в безбрежном Космосе люди Земли. Братья по Разуму! Долго мечтали мы, люди Земли, о Великом Контакте - и вот он настал, исторический миг...
Воодушевление победило естественную осторожность.
Разведчики пошли к Братьям по Разуму, протягивая им дружественно руки.
- Дорогие товарищи! - закричал Новиков, сияя от счастья. - Дорогие друзья! Вы не понимаете нашего языка, но это ничего! Мы обязательно поймем друг друга...
Братья по Разуму вели себя странно. Они не обратили на разведчиков никакого внимания. Кое-кто из них, правда, оглянулся на голос, но тут же, скользнув взглядом, отвернулся. Улыбки погасли на лицах разведчиков.
Новиков встал на пути одного существа, которое брело вокруг колеса, и знаками показал, что хотел бы с ним поговорить. Существо равнодушно взглянуло ускользающими узкими глазками и медленно свернуло в сторону. Оторопь взяла Новикова: таким холодным взглядом могла бы посмотреть лягушка.
- Не забывайте ИПДП, - проворчал Резницкий, - держитесь от них подальше.
И тут же присел возле существа, лежащего в траве, и принялся внимательно его разглядывать.
- Алеша, - позвал он негромко. - Очень интересно, у них на черепе третий глаз.
Действительно, на голой макушке была небольшая прорезь, полуприкрытая пленкой. Вот пленка дернулась, открылся водянистый глаз, затем он снова задернулся.
Новиков испытал гадливое чувство.
- Очень интересно, - повторил Резницкий. - Третий, теменной глаз был когда-то у панцирноголовых земноводных. Он и теперь остался у некоторых осетровых рыб, сомов, ящериц...
- У ящериц? - усомнился Новиков.
- Да, у ящериц. Только у них теменной глаз закрыт кожей. Но устроен он, как обычный, соединяется с мозгом непарным нервом. У некоторых ящериц он даже воспринимает различие в освещении.
- Что-то они мне не особенно нравятся, эти здешние, - сказал Новиков. Непохоже, что они управляют роботами. Может, наоборот?
- Ну, бросьте.
- А чего? Описал же Свифт страну, где лошади управляют людьми...
Между тем, колесо крутилось все быстрее. Кресла с серыми существами взмывали к небу и падали вниз, и снова взмывали.
- А кожа у него мелко-чешуйчатая, - сообщил Резницкий. - Пальцы на руках очень слабо развиты... Интересно было бы взглянуть на зубы...
- Только не кладите ему палец в рот, - рассеянно сказал Новиков, глядя на колесо. - Ничего себе раскрутили. Тихие, а любят острые ощущения... Ох! - вырвалось у него.
Серое тело вылетело из подвесного кресла. Подброшенное центробежной силой, оно взвилось в зеленое небо, перекувыркнулось и с глухим стуком упало на землю.
- Остановите колесо! - заорал Новиков и бросился к упавшему телу.
Резницкий побежал за ним. Помощи никакой не требовалось: серое существо разбилось впрах. Обитатели рощи неспеша сходились к месту происшествия, молча смотрели на труп сородича, молча брели дальше на своих тумбообразных ногах.
Вдруг откуда ни возьмись появилась теннисная ракетка. Она выпустила манипуляторы, подхватила труп и умчалась куда-то, скользя над травой и ловко огибая деревья.
А колесо все крутилось, правда, уже медленнее.
- Ф-фу! - выдохнул Новиков, обращая к Резницкому расстроенное лицо. Духотища какая... - Он отер пот со лба и шеи. - Что скажете, Сергей Сергеевич?
- Пойдемте-ка, Алеша, к стене. Надо искать проход.
- Пойдемте...
Их внимание привлекли небольшие усеченные пирамидки, стоявшие тут и там на поляне. Они были из того, же черного стекла, и на каждой был желтый круг, а внутри круга - черный квадратик.