— Сегодня с вами снова я, — порадовал на официальном трансляционном канале всех участников и зрителей Бэкхён. — А у нас тут новый расклад. Лучшая стартовая позиция занята дебютантом конюшни Трансформер. Прошу любить и жаловать — Лу Хань, номер семь. Только посмотрите на этот сверкающий алый болид с кокетливой семёркой на корме. Конфетка, м-м-м! Готов поспорить, на ваших мониторах, дорогие зрители, он кажется игрушечным, но вот когда эта конфетка разгонится до первой космической… Ага. Вторая позиция слева от первой принадлежит Ким Чонину. Вы все его помните. Одни считают его живой легендой трассы и её королём, другие — историей Формулы Определения. Сегодня мы узнаем, чьё мнение наиболее верное. Итак, вторая позиция — Кай, номер восемьдесят восемь, сменивший цвета Эльдорадо на Трансформер. Что-то мне подсказывает, что владелец Эльдорадо нынче рвёт волосы на всех доступных и недоступных местах и проклинает Ким Чунмёна. Третья позиция снова у Трансформер и ведомого Тао под номером шестьдесят восемь. Иногда Тао радует зрителей и показывает класс. Иногда. Потому пожелаем ему сегодня блеснуть поярче. На четвёртой позиции притулился обиженный Пак Чанёль, Весельчак из Эльдорадо. Вам не кажется, что даже у его болида печальный и понурый видок? Мне вот очень даже так кажется, — отрывался Бэкхён.
Маленькая злопамятная скотинка. На месте Чанёля Хань нашёл бы Бэкхёна после гонки и открутил бы ему голову. Чтоб неповадно было сбивать настрой перед гонкой. Хотя кто знает… Может быть, такие слова Бэкхёна наоборот подстёгивали жажду победы Чанёля?
— Включить разгонные модули… Старт!
Хань сосредоточенно рванул к воротам, не желая тратить попусту добытое Чонином преимущество. И тут же опешил, потому что перед носом его болида промелькнула алая корма с двумя восьмёрками.
— Это просто невероятно! Я даже отсюда слышу рёв зрителей сквозь пространство! Ну или просто хорошо себе это представляю! Что же творится сейчас на станциях наблюдения! А-а-а-а! — завопил Бэкхён. — Редкий случай, следует признать, но восемьдесят восьмой прошёл ворота трассы первым и открыл гонку! Очевидное и невероятное! Только посмотрите на запись! Как же ему это удалось? Уверен, сейчас каждый размышляет об этом!
— Твои тренировки не прошли бесследно, Чонин, — тихо отметил успех Трансформер Ифань.
— Какого чёрта? — тут же возмутился на внутрикомандном канале связи Чунмён. — Ты что вообще делаешь?
— Прохожу трассу, — лаконично отозвался Чонин безразличным тоном.
— Седьмой держится за восемьдесят восьмым, следом идёт Весельчак Чанёль из Эльдорадо, за ним двигается Тао из Трансформер, будто приклеенный. За Тао спешат Сэхун и Кёнсу из Эльдорадо под номерами…
Хань перестал слушать Бэкхёна и сконцентрировался на управлении. Пальцы привычно скользили по панели управления, заставляя болид подчиняться воле пилота. Почему-то на губах ощущался вкус поцелуев Чонина, но это не отвлекало.
— Пока иди за мной и не перегревай двигатель, — тихо велел по внутренней связи Чонин. — Ты плохо знаешь трассу. Постарайся продержаться за мной кругов десять, потом действуй по ситуации и так, как тебе захочется.
— Желаешь победить сам? — не смог промолчать Хань, расстроенный недавним разговором в раздевалке.
— Думай головой, а не самым недовольным местом. Ты плохо знаешь трассу. Можешь, конечно, попытаться обогнать меня прямо сейчас, но тебе это ничего не даст, даже если получится. Впереди ещё много кругов, а из-за паршивого знания трассы ты быстро лишишься преимущества и сыграешь на руку Чанёлю. Пока ты держишься за мной, можешь потратить время с пользой на изучение трассы и лучшие способы прохождения сложных секций. Вот когда будешь уверен, что знаешь дорогу как свои пять пальцев, тогда и сможешь сам действовать — без чужих подсказок. Короче, сам решай. Своё мнение я тебе уже сказал.
— А я? — напомнил о себе Тао, который тоже впервые попал на внутреннюю трассу в Солнечной системе.
— Позволь Сэхуну или Кёнсу обойти тебя, чтобы они расслабились, но держись за кем-то из них вязко, не теряй позиции. И делай то же самое — запоминай трассу. Как только будешь уверен, что пройдёшь её даже с закрытыми глазами, рвись вперёд. Только, Тао, рвись осторожно. Помни, что ты там один, а их — трое. Будешь слишком уж сильно нервировать их, они зажмут тебя в коробочку и вытолкнут с трассы. Не думаю, что тебе этого так уж хочется. Нервируй их в меру. И побереги свои силы до финальной части — вот там можешь оторваться по полной и даже потягаться с Ханем и со мной за первое место. Но только ближе к финалу, понял? Будешь делать это сейчас, допрыгаешься до трубы охлаждения и потеряешь время. Это вас обоих касается — не перегружайте движки и не доводите дело до трубы охлаждения.
Вот это Хань тоже помнил: Чонин относился к гонщикам, которые почти никогда не пользовались трубой охлаждения и умели выдерживать баланс. Прочие гонщики проходили трубу охлаждения хотя бы раз за гонку, иначе у них мог взорваться движок от перегрева. Бывало и такое. Причём не из-за конструкторской ошибки, а вполне себе закономерно.
— Последняя секция, — внезапно прозвучал голос Ифаня.
— Что с ней?
— Чонин, проходи её дрифтом по стенке трубы. Забудь об обшивке — выдержит. Но если не пройдёшь дрифтом, то либо вылетишь с трассы, как всегда, либо здорово потеряешь по времени — там коварные изгибы. Проходи дрифтом. Хань, Тао, вы слышали. Дрифтом.
— Это как? — растерянно уточнил Тао. Хань не успел, но тоже хотел спросить об этом.
— Поверим Ифаню на слово, — со смешком предложил Чонин, — он эту трассу знает как никто.
— Чонин, уймись. Просто делай так, как я тебе сказал. Хань, ляжешь на правое крыло, сделаешь корректировку курса на десять градусов и проскоблишь обшивкой хромпластик трубы. Просто проскользишь по ней на полной скорости. Только не врубись в неё, а иди по касательной. Ты не потеряешь критично в скорости, а обшивка выдержит. Тао, ты понял?
— Угу…
Первым в нужную трубу влетел Чонин и показал, как надо проходить. Хань завороженно любовался скользившим по стене болидом. Ему удалось повторить этот трюк не очень красиво. Чанёль сбросил скорость, и Тао умудрился пройти его, чтобы тоже проскользить по стене трубы.
— Невероятно! Гонку возглавляют все три болида Трансформер! Ещё немного, и Эльдорадо вообще будет в ауте! — развлекался от души на трансляционном канале Бэкхён. — Весельчак, а ведь я поставил на тебя денежку. Как ты мог так подвести своих фанатов? Впереди по-прежнему Король Трассы Кай. Ну что? Кто-то всё ещё считает его историей? Покажите мне этих уникальных созданий!
Тем временем на станции наблюдения Трансформер волновался Ифань, потому что Чунмён казался удивительно спокойным и добродушным. При нынешнем раскладе это внушало серьёзные опасения, поскольку Чунмён не делал ставку на Чонина и желал, чтобы золото в этой гонке получил Хань.
Исин тоже беспокоился. И явно по тому же поводу. А Чунмён хранил спокойствие Будды и демонстративно игнорировал взгляды с двух сторон, уставившись в монитор.
Ифань вскоре сосредоточился на мониторе, как и Чунмён, поскольку гонка входила в разряд необычных. Все три болида Трансформер ровно шли друг за другом, постепенно увеличивая разрыв. Впереди уверенно мчался Чонин, за ним шёл Хань, а за Ханем чесал Тао, показывающий лучшие результаты за всё время своего пребывания на трассе. Бэкхён восторженно вопил на канале прямой трансляции и комментировал происходящее в собственном уникальном стиле, окончательно вводя зрителей в ступор словесным недержанием.
Расклад сохранялся до середины гонки по времени. Потом болиды других команд один за другим проходили трубы охлаждения, теряя драгоценные секунды. Ситуация начала меняться только за десять кругов до финала, когда Чанёль умудрился сократить разрыв после трубы охлаждения и даже обойти Тао. Ещё два круга он шёл за Ханем как привязанный, а на третьем круге обошёл и упал Чонину на хвост.