Её руки скользнули с моих плеч мне на грудь. Я накрыл её ладонь своей, закрыв глаза. Кожа была нежной и прохладной. Контраст с моими грубыми, в мозолях и царапинах, руками был разительным. Мы помолчали несколько мгновений, слушая доносившийся снаружи приглушённый гул стройки. Два разных мира, разделённые тонкой тканью шатра.
— Спасибо, Лира, — сказал я тихо. — За новости. И за вино.
— Это меньшее, что я могу сделать для своего будущего мужа, — лукаво сказала лисица, и её хвосты за спиной едва заметно качнулись.
Я усмехнулся, не открывая глаз. Кицуне никогда не упустит своего, особенно, когда у её жертвы нет выбора. Но сейчас я был благодарен Лире. Она принесла мне ясное понимание всех проблем в герцогстве. В ближайшие месяцы на моих руках будет очень много благородной крови местной аристократии.
Глава 9
Едва заметный шорох шёлка, лёгкий, как дыхание, и Лира исчезла, растворившись в сумраке за пределами шатра. Я остался один. В воздухе всё ещё витал тонкий, едва уловимый аромат её духов, смесь луговых цветов, грозы и чего-то ещё, хищного, мускусного, присущего только ей. Этот запах был чужеродным в моём мире, состоящем из пота, крови, цементной пыли и въевшейся в одежду гари от погребальных костров. Он был напоминанием о другой войне, тихой, подковёрной, которая шла там, в столице. Войне, где вместо пушек использовали яд, а вместо солдат красивых, несчастных девочек с лисьими хвостами.
Я допил вино из её серебряного кубка. Холодный металл обжигал пальцы. Я смотрел на колышущееся пламя масляной лампы и видел в нём не уютный огонёк, а отблески будущих пожаров. Пожаров, которые я сам и разожгу. Райхенбах и его шайка аристократов… эти ублюдки были не просто помехой. Они были системной ошибкой, багом в программе выживания, который нужно было не исправлять, а вырезать с корнем, пока он не обрушил всю систему. Они боялись меня, потому что я ломал их мир. Но они ещё не понимали, что я только начал. То, что я сделал с их сынками, было лишь предисловием. Настоящий удар я нанесу по тому, что они ценили больше всего. По источнику их власти.
Я резко поднялся, опрокинув стул. Грохот в тишине шатра прозвучал, как выстрел. Хватит рефлексировать. Время действовать.
— Эрик! — рявкнул я, распахивая полог шатра.
Мой адъютант, дремавший у входа, подскочил, как ошпаренный, хватаясь за рукоять пистолета.
— Командир? Что-то случилось?
— Случилось, Эрик. У нас, оказывается, до сих пор не армия, а сборище феодальных кружков по интересам. Пора это исправить.
Он смотрел на меня, не понимая.
— Собери их всех, — приказал я. — Немедленно. Всех, кто носит офицерские нашивки. И моих, и гномов, и орков. И особенно — «благородных». Всех этих фон-баронов, остатки рыцарских командиров, всю эту спесивую мразь. Через двадцать минут я хочу видеть их в большом каземате. В том, что мы вчера закончили заливать. Пусть прочувствуют атмосферу нового дома. И передай, явка обязательна. Тот, кто задержится, будет объяснять причину лично Урсуле.
Глаза Эрика расширились. Угроза была более чем действенной. Урсула после битвы и порки Райхенбаха стала местным пугалом, пострашнее любого тёмного эльфа.
— Будет сделано, командир.
Он козырнул и бросился выполнять приказ, а я зашагал к каземату. Ветер трепал мой грязный плащ. Ночь была холодной, но я этого не чувствовал. Внутри у меня горел свой собственный, холодный огонь.
Двадцать минут спустя я стоял в гулком, пахнущем сырым бетоном и землёй помещении. Единственным источником света были несколько факелов, воткнутых в наспех сделанные крепления на стенах. Их неровный, дёрганый свет выхватывал из темноты лица собравшихся, превращая их в уродливые, искажённые маски. Здесь были все. Мои «Ястребы», чумазые, уверенные в себе, стояли плотной группой, их взгляды были спокойными и выжидающими. Рядом, кряхтя и переминаясь с ноги на ногу, расположились гномьи мастера, недовольные тем, что их оторвали от работы. Урсула, скрестив на груди свои могучие руки, прислонилась к стене, её жёлтые глаза хищно поблёскивали в полумраке.
А напротив них, отдельной, враждебной группой, стояли остатки аристократии. Генерал Штайнер, чьё лицо всё ещё было багровым дешёвого вина. Фон Клюге, нервно теребивший свой блокнот. И ещё с десяток рыцарей и мелких баронов, командовавших тем, что раньше называлось феодальными дружинами. Они смотрели на меня с плохо скрываемой ненавистью и подозрением. Они не понимали, зачем их сорвали с места посреди ночи, но нутром чуяли, ничем хорошим это не кончится.
Я не стал тянуть. Времени на красивые речи у меня не было, да и не умел я их произносить.