Лес кончился внезапно. Словно кто-то невидимый сменил декорации. Лес, лес, а потом раз и голая степь. Скрут даже замер в нерешительности.
- Это что, локация сменилась? – мысленно вопросил себя Скрут и оглянулся.
Не, лес никуда не делся, вот он, за спиной. Но от этого резкого перехода от буйной растительности к выжженной земле, было не по себе.
- Драконья плешь, - печально сказала дренея, - Некогда здесь прошлось древнее зло.
- Откуда знаешь?
- Просто знаю. Чего стоишь, пошли, здесь уже всё чисто.
- Погоди, пусть глаза к яркому свету привыкнут, - сказал Скрут, - Да и осмотреться надо, с картой свериться.
Спустя пару минут они без излишней торопливости продолжили свой путь.
С одной стороны, здесь проще, чем в лесу. Степь, несмотря на то, что изрядно изрезана холмами и оврагами, просматривалась не меньше чем на полкилометра в каждую сторону. Конечно, двух путников на дороге тоже заметно издалека, но Скрут решил что успеет заметить вовремя опасность и найти подходящее укрытие. Зато не надо прислушиваться и оборачиваться на каждый шорох. Поразмыслив, он спрятал меч в ножны, держать его наготове всё время несколько утомительно.
Хульдра, хотя и не выпускала из рук свой посох, но больше пользовалась им как палкой для ходьбы.
Как всякая женщина, она не могла долго молчать. Потому эту внезапно свалившуюся безопасность упускать не собиралась.
- А что будем делать, когда в селение доберёмся?
Честно говоря, Скрут ещё об этом подумать не успел. Но признаться прямо в этом он не мог. Это же уронить авторитет мужчины!
Потому, решил думать и говорить одновременно, не впервой же.
- Вариантов много, вот первый: допустим, это глубокий сон, или транс. Значит, действуем по принципу, подобное лечим подобным. Снимаем комнату в таверне и заваливаемся спать. И если предположение верно, то просыпаемся каждый дома.
- Хорошо бы, выспаться… – мечтательно сказала Хульдра.
- А нечего допоздна за компьютером засиживаться. Так что пользуйся моментом, пока здесь.
- Здесь… я, может потому и хочу выспаться, что уже семь дней как здесь…
- Как? – почти вскрикнул Скрут, – Где же ты всё это время была?
- Я… я когда пришла в себя в лесу, испугалась, побежала. Попала на эту дорогу. Мне так хотелось куда-то спрятаться, укрыться. И тут мне повезло, я заметила на обочине дерево, не такое как все, толстое, низкое и пышной кроной, чем-то похожее на наши ивы. Ну как не спрятаться в такой шапке ветвей? И мне повезло ещё раз, в паре метров от земли в стволе была небольшая дыра, за которой оказалось довольно вместительное и сухое дупло. Оно выглядело покинутым и я забралась в него…
- И все семь дней просидела там?
- Нет, конечно, едва немного справилась со своими страхами, выбралась и как ты решила добраться до селения. Но едва сделала несколько шагов, как вновь накатил ужас и вернул меня назад. Тогда я решила, буду сидеть и ждать…
- Принца на белом коне? – не удержался от ехидства Скрут.
- Что смеёшься, знаешь, как мне было страшно и одиноко…
В голос девушки начал обиженно дрожать, по лицу таки покатились слёзы. И ничего не оставалось более, как прижать её к себе и попытаться успокоить.
- Прошло два дня, но никто так и не появился. Я предприняла ещё одну вылазку, но страх снова вернул меня, - продолжала в перерывах между всхлипываниями, - Днём я иногда впадала ненадолго в забытьё, совсем на немного. А ночью, ночью не смыкала глаз, это просто было невозможно в этом ужасном лесу, крики, рычание, вопли…
И когда увидела тебя на этой дороге, то просто не поверила глазам, думала, мерещиться. Ты остановился как раз перед моим укрытием, и стал что-то рассматривать. Мне бросится к тебе, а у меня всё как оцепенело.
Пока выбиралась, ты почти скрылся за поворотом, еле догнала.
- Ну, всё-всё, успокойся, догнала же. Теперь всё хорошо будет.
Хотя как это будет «всё хорошо», Скрут и сам не знал.
Меж тем девушка уже успокоилась, отстранилась от воина и с самым серьёзным выражением лица заглянула в его глаза.
- Скрут, обещай мне. Чтобы не случилось, ты не оставишь меня одну.
- Обещаю! – так же серьёзно ответил Скрут, - Куда ж тебя девать, - это, естественно, уже мысленно.
Некоторое время он раздумывал, а не поклясться чем, для весомости, как вдруг его буквально обожгла мысль, - Семь дней здесь, это целая неделя!
- Слушай, а что же ты ела всё это время?
- У меня был сыр, хлеб. Правда, вчера всё закончилось… есть ещё вода, там родник рядом был, она прекрасно утоляет жажду и притупляет голод, достаточно даже пары глотков. Хочешь?