Глаза мужчины привычно скользнули по спине, отметили тонкость талии и задержались чуток пониже пояса. Будь перед ним просто женщина, то взгляд Скрута, после секундной паузы, продолжил бы путь дальше вниз, но сейчас его внимание привлёк хвост.
Это было непривычно и это было любопытно. Вон как он болтается со стороны в сторону, сверкая кольцами.
В голове Скрута тотчас зароились глупые мысли-вопросы, словно вороны согнанные с кучи мусора. И если с первой, - А почему дренеи не прячут хвост под платьем, а выставляют наружу? - он ещё справился, - Потому что копыто, это не ступня человека и дренее приходится для равновесия балансировать хвостом, - то остальные едва успевал отмечать.
- Из какого металла сделаны кольца, золото, или полированная бронза?
- Любопытно, а когда дреней делает предложение дренейке, он дарит ей кольцо на хвост, или как у людей на палец?
- А что будет, если я сейчас дёрну её за хвост как девчонку за косичку? Обидится? Сочтёт за приставание? Или даст по физиономии?
Крайняя мысль показалась Скруту особенно забавной и невзирая на тревожность ситуации его начал разбирать смех.
Он попытался отвлечься посторонними мыслями, но единственное что удавалось, это не расхохотаться вслух. А глупая улыбка расплылась во всё лицо.
- Чего лыбишся? – подозрительно спросила Хульдра, когда мост остался уже далеко позади.
И тут же расхохоталась сама, - А ты что босиком? Вброд шёл?
- Сама же сказала, не топай…
- Так я говорила, чтобы нарочито громко не топал…
- Тише! – оборвал её Скрут, - показалось, или нет, но он услышал журчание воды.
- Вода, ключ, - прошептала Хульдра, взглядом указывая на источник звука, - Какой ты молодец, а я бы не заметила.
Из-под обрыва на обочине дороги била струйка воды, толщиной в палец. Сверкая серебром, она ниспадала в небольшую лужицу и оттуда уже ручейком убегала к реке. Самого обычного вида трава, что росла по берегам лужицы и ручья явственно указывали на пригодность воды для питья.
Не забывая про осторожность, слишком свежа была память о валуне-пауке, путешественники направились к своей находке.
Хульдра извлекла из небольшого поясного мешочка-кошелька какой-то засохший стебель и на мгновенье опустила в воду. О чудо! Тот прямо на глазах превратился в живой белый цветок.
- Я так и знала, - удовлетворённо сказала дренея и бросила уже живой стебель в ручей.
И тот, покружив по водной глади уверенно прибился к самому истоку. Скрут даже рот открыл, наблюдая, как стремительно проросли корни, поднялись новые ростки, листья. И вот уже под едва уловимыми дуновениями ветерка покачивается небольшой кустик, покрытый цветами чем-то похожими на белые розы.
- Его зовут хранитель воды, - сказала Хульдра, - Ну что стоишь, солдат, пей, вода хорошая, ключевая.
Скрут снял шлем, сделал пару шагов вниз по течению ручья, помыл руки, умылся, ополоснул флягу и только потом подставил ладони под струю воды.
Господи! Он же с детства не пил ключевой воды. И как это божественно вкусно. Какая газировка сравнится с этим чудом? Казалось, вода сразу растекается по жилам, наполняет силой мышцы, смывает усталость.
- Может это та самая живая вода? – подумал Скрут, - Хотя нет, просто я в городе забыл, что такое настоящая вода, а не жидкость из крана.
Но вот жажда утолена, фляги наполнены, меч и монеты добычи отмыты, можно продолжать свой путь.
Скрут с сожалением обулся в сапоги. Эх, посидеть бы здесь час другой, перекусить, да кто знает, какой путь ещё впереди.
Прежде чем уйти Хульдра наклонилась к кустику и сорвала два цветка. Хотя нет, Скрут мог побожиться, что куст сам отдал их дрене.
- Возьми, - протянула Хульдра один воину, - Ты уже знаешь, что с ним делать.
Как же легко им сейчас шагалось. Внушавший опасение затяжной подъём дался на удивление легко. А ведь на нём брони и поклажи был далеко не один килограмм. Но не только благословенная вода причиной тому, что воин не замечал мелкие неудобства. Вдоль дороги уже потянулись те самые сады, которые они видели ещё с того берега.
Увы-увы, здесь не царствовала, как показалось издали весна. Деревья выглядели так, словно они пережили пожар. Скрюченные, почерневшие ветви покрывала редкая, чахлая листва.
Скрут в тревоге оглянулся на дренейку. Та только молча пожала плечами, мол, - Ничего не чую.
- Ну что же, - подумал воин, - А с другой стороны и неплохо. В таких зарослях засаду не устроишь. Всё видно, всё просматривается…
- Почему ты не посмотрел? – вдруг подала голос Хульдра.
- Что? – не понял Скрут.
- Да вот же, столб с табличкой.
Оставалось только выругаться про себя. В упор не заметить дорожный указатель. Хватит, хватит уже терзаться вопросами высшего порядка, а жить текущей реальностью. Паук-переросток был вполне себе реальный.
Воин пристально и тревожно ещё раз огляделся, подошёл к указателю, достал карту и не удержавшись присвистнул.
- Что? Что-то не так? Мы идём не туда? – испуганно спросила Хульдра.
- Идём мы туда но, видишь ли, как говориться у меня две новости. Хорошая новость в том, что я разобрался с масштабом карты, плохая, это то, что в лучшем случае дойдём к селению только к утру.