– Скажите честно, он же нашел какую-то девочку, верно? – Догадалась Валери.
– Ну, мам! – Возмутился Вишня, вызывая у нас смех. – Я вообще-то тут.
– Не с тобой разговариваю, – запротестовала она. – Парни, Шери влюбился? Она чем смотрела? – Даже отец не сдержался и прыснул. Их сын закатил глаза, обижено надувая губы. Мы воздержались от ответа, поторапливая шатена, чтобы прибыть вовремя. Шервуд поехал отдельно от нас. Двинулись дальше по маршруту. Я и Теренс заскочили за его мамой. Низкая женщина с милыми ямочками на щеках и такими же глазами, как у Холла. Она не старела, становилась только лучше.
– Рад вас видеть, Мариз, – Мари обняла меня за пояс. Даже на каблуках доставала подбородком только до груди.
– Милый, – отпустила она, перемещая все внимание на Тера. Блондин поднял ее вверх.
– Я скучал по тебе, – искренне смеясь, сказал Холл. На моей душе стало тепло. Одно удовольствие видеть счастливых людей. Если бы Кэтлин не предложила идею провести Рождество вместе, я никогда бы не увидел радостные улыбки на лицах моих близких.
Теренс уговорил меня съездить к моему отцу, просто поговорить и обсудить темы, которые вызвали недопонимая в прошлом, по-умному выразился он. И правда, пора решить все разногласия. Я хотел, чтобы папа был рядом. Это мое окончательное решение.
Он переехал в Торонто, чтобы стать ближе ко мне. Жил в маленьком домике. Как только мы припарковались, мое сердце застыло, а пятки приросли к земле. Было видно, что Эл так и не устроил свою личную жизнь. Цветов нет, как и украшений, но горел свет, значит, идти точно стоило.
– Ты справишься, – положила на плечо мою руку Мариз. Я кивнул, выдавив улыбку.
– Пойти с тобой? – Предложил ради приличия Теренс. Я покачал головой, резко вышел из автомобиля, не понимая, как уже шел к двери. Занес кулак, чтобы постучать, однако не мог ей пошевелить. Сделал много глубоких вздохов, вспомнил Кэтлин и решился позвонить в звонок. В доме послышались шаги, ключ повернулся в замке, и я увидел седого отца с бородой, в домашней пижаме. Он раскрыл рот, держа в руке телефон.
– Можем поговорить? – Спросил охрипшим голосом, вспоминая, что нам еще заехать за родителями девочек. Сами они подготавливали снятый коттедж для праздника.
Семья Одри добирались самостоятельно. Калиста и Лоренцо своеобразные люди, много к чему придирались, много что запрещали. Никогда не понимал, как Одерли стала совсем другой. Папа Эррона и его мама отдыхали за границей, но обещали позвонить по видеосвязи.
Эллиот кивнул, освобождая проход. Я сел на ближайший стул, осматриваясь по сторонам. Мало мебели, все самое необходимое. Предсказуемо. Из освещения только люстра.
– Мне не следовало портить с тобой отношения, запрещать с кем-то общаться и бросать тебя в трудный момент. – Слова отца попадали в точку. Он крутил телефон между пальцев, избегая моего взгляд. На его лице появилось куда больше морщин, чем в последнюю встречу. – Я очень сожалею, что повел себя как трус. Прости меня, если сможешь, – на одном дыхании проговорил Эллиот, потирая спину. Теперь это затея казалась мне намного хуже, чем несколько минут назад. Либо сейчас, либо никогда.
– Да, не следовало, но и мне нужно было понять тебя там. В чем-то ты по-настоящему был прав. Ты переехал ближе, это уже подвиг, – мы усмехнулись. Его адрес мне дала знакомая, сказав, что время шло, а я никак не мог с Эллиотом встретиться. Он даже номер поменял, но на автоответчике для меня оставил новый. – Прощаю тебя, только… Если ты правда станешь отцом. Я в нем нуждался тогда. И, как оказалось, сейчас. – У Эла заслезились глаза, мужчина подошел ближе.
– Обещаю, – ответил он, после чего обнял так, как никогда раньше. Вот что значит новогоднее чудо. Я ответил на объятия, вспоминая детство. – Мне не хватало тебя, – честно признался Эллиот.
– А мне тебя, папа, – мы постояли еще какое-то время. После чего счастливые двинулись к машине, шутя и узнавая друг друга вновь. Эл мило познакомился с Теренсом, который успел растрепать Шервуду все происходящие. Мы договорились, что я возьму автомобиль отца, чтобы заехать за остальными гостями. Для них просто водитель. Не родной человек, но уверен, что скоро это исправим.
Родители Карен и Элери жили рядом, что сыграло на руку. Когда я первый раз услышал их историю, так не поверил своим ушам. Блондинка попросила семью выйти пораньше. Я остановился у остановки. Точная копия Фокс и Холла подошли ко мне, а потом и двойники Фрей и Диаса. У меня чуть челюсть не отвалилась. Вот это жизнь умела преподносить сюрпризы. У Элери мама – Эмбер. Она очень похожа на нее, точнее наоборот, а отчим чуть ниже матери – Габриель. У них веселый огонек в глазах, рот не закрывался, вечно о чем-то спорили. Матео – отец Карен, выше на целую голову ее мачехи – Дафны. Мне было бы сложно понять, какого это жить со своими копиями.