Часто вспоминал деревья, посаженные ещё дедом, дом, где помнил скрип каждой половицы. Первое время не мог привыкнуть к ободранным стенам, холодному цементному полу. Ира стала его единственной отрадой в жизни. Приезжала по выходным: постирает, сварит обед. Захотел помочь ей. Открыл в своей комнате парикмахерскую.
Ира в субботу стригла, делала маникюр в больнице. В воскресенье ездила помогать Ивановичу. Однажды позвонил ей:
- Ирочка, инструмент с собой возьми, мы тебя ждём.
Заходили один за другим посетители в тесную комнату. Мастер хорошо заработала. Вечером пили чай, и вдруг вошёл он. Нет, не принц на белом коне, а строитель в спецовке.
- Девушка, а вы меня подровняете? Зарос.
- Конечно, - улыбнулась Ирина.
Глаза её были, как синие озёрца, с густым веером ресниц, и коса через плечо цвета спелого жита. У Коли от волнения закружилась голова.
- Николай, - произнес парень.
Ира растерялась, он бережно взял её руку, подумал: «Ангел нашу нищету посетил».
А вслух произнёс:
- Мне все уши про вас прожужжали. И красавица, и умница, говорят, и мастер, каких поискать.
- Вы очень уж меня расхвалили. Садитесь. Через двадцать минут пышная шевелюра клиента лежала на полу, инструмент - в сумке, а Ирочка спешила на автобус.
- Я провожу, - предложил парень.
- В другой раз, я спешу.
Ушла, а Николай места себе найти не может. Ивановичу покоя не даёт.
- Расскажи, кто она, откуда?
- Сирота. Из Донбасса.
- Она же моя землячка.
Когда после работы вечером Николай пришёл в салон, девушка была занята. Парикмахерская работала до последнего клиента. Прождал до восьми. Проводил домой, договорились встретиться в воскресенье.
- Я боюсь тебя потерять, - сказал, прощаясь
- Очень устала, хочу спать.
- Ты молодец, хозяйка, наверное, в тебе души не чает?
- Ну, скажешь тоже. Спасибо, что даёт возможность работать.
- Почему мы с тобой раньше не встретились?
Слово за слово - и свидание затянулось за полночь. Утром, не выспавшись, спешила на работу.
Новый год встречали вдвоём в комнате общежития, которую снимал Николай. Накупили вкусняшек, не морочили себе голову готовкой, не гнались за изысками. Просто хотелось не расставаться. Они тогда договорились, что останутся вместе. Когда ездили на квартиру за вещами, Коля очень удивился, увидев шикарную шубу.
- Вот это да, я такую красоту только в кино видел!
- Шуба - единственное из моей прошлой жизни, и фотографии. Когда разложили вещи, долго рассматривали альбом.
- А где это ты отдыхала?
- Дома фотографировалась: в саду, в своей комнате.
- А куда ты дом дела?
- Продала. Бабушка умерла, работы нет, одни дипломы. Деньги, что за дом дали, пошли на долги, и в столицу уехала.
- Будь у меня дом, я бы никуда не поехал. Нас у родителей пятеро. Старший Лёша с женой в областном городе квартиру купили, сначала арендовали магазин, потом выкупили. Родители телят, коров держали, молочные продукты и птицу сдавали в их магазин. А Виталик, брат, с Алёной овощи, зелень, фрукты поставляли. Вырастить можно и мясо, и овощи - было бы куда сбыть. Я техникум окончил, после армии хотели мне дом купить. Началась война, и все планы рухнули. Лёша и Настя с детьми вернулись в родительский дом. Квартира попала под обстрел, ремонту не подлежит, магазин бросили. Продукты возить некуда. После армии на кирпичном заводе работал, заказов почему - то не стало, смысла сидеть дома, нет. Сестра Лера учится в кулинарном училище. Мирослава в школе. Вот и поехал лучшую жизнь искать в столице. Теперь точно знаю: уехал, чтобы тебя встретить.
Ире деньги за квартиру платить не надо, в общежитии комната дешевле. Стала молодёжь копить на жильё. Мечтали вернуться домой. Часто вечером разговаривали о происходящем.
- Знаешь, приехал сюда и думаю: живут в столице, как сыр в масле катаются, и что им неймётся? Всё чем - то недовольны, революции устраивают, дома как дворцы. На Европу смотрят, а сами за собой мусор не уберут. Пока не научимся ценить мир - потеряем и то, что есть.
- Как ты думаешь, что сейчас самое главное? - спросила Ира.
- Мир и чистый воздух. Скоро доживём - будем кислородом за деньги дышать. Воду уже питьевую покупаем. Надо просто издать закон о посадке лесов, садов, парков. Леса - лёгкие Земли. Об этом не надо забывать, - горячо доказывал парень.
- Я думала, важнее мира нет ничего.
- А какая твоя формула счастья?
- Быть не одной. Не искать работу в другом городе, стране, многие семьи не распадались бы.
Пока они разговаривали, Ира приготовила обед.
- Я сварила свежего супа, отнеси Ивановичу и стирку забери. Скажи, что завтра его помоем. Купи ему пару футболок, пусть меняет чаще, и носки. Жалко дедушку.