Николай задумался:
- Мама говорила: как в молодости к старикам относишься, так и к тебе в старости будут относиться.
- Мне очень бабушку жалко. Мать не помню, её мамой называла. Замечательная, умная была. Магазин из ничего подняла. Я не в неё родилась. Продавать совсем не умею.
- Но зато ты мастер, каких поискать: и причёски можешь делать, и маникюр.
Время шло. Николай всё чаще заговаривал о свадьбе, а Иришка молчала. Они договорились, что уедут домой и поженятся. Ира понимала, что Ивановичу без них не выжить. Нельзя больного одного бросать, он уже почти не встаёт, это и держало её здесь.
Его дочь видела только один раз, когда та, брезгливо присев на стул, ругалась с отцом. А он, отвернувшись к стене, молчал, и только вздрагивающие плечи говорили, что он плачет. Внук и другая дочь не приходили вообще. Вечером, когда старик стал задыхаться, Ира позвонила с его телефона родным. Но они проигнорировали звонок. Через неделю Иванович умер, тогда и появились дочери и внук. После похорон разразился страшный скандал. Покойный, оказалось, оформил дарственную на комнату в общежитии на Иру, она и не знала об этом.
Дочери пугали судом.
- Понаехали кацапы, обманули старого дурака. Я тебя выведу на чистую воду, аферистка, - кричала вне себя от злости старшая дочь.
Младшая молчала, но, видно, и ей покоя не давало наследство. Выручили соседи Ивановича. Обрушились на сестёр с обвинениями:
- Бросили несчастного на произвол судьбы. Да если бы не Ира с Колей, он бы живьём гнил.
Походив по юристам, успокоились. А молодёжь занялась оформлением документов. Николай самостоятельно сделал ремонт, и комнату продали.
Вскоре возвратились домой. Город встретил их июньским дождём. Жадно всматривалась Ира в родные и немного забытые провинциальные пейзажи. Центр похорошел, зацвёл расписными клумбами, радовал пёстрыми витринами новых магазинов.
Два дня были в гостях у родителей Николая. Но Иру тянуло на посёлок, где прошло её детство. Дом с Колей искали именно в том районе, где они жили с бабушкой. Ноги сами понесли к родной калитке. Проходившая мимо соседка узнала её, заплакала:
- Ирочка, а говорили, ты в столицу уехала?
- Да, ездила на заработки. Дом хотим купить.
- А тебя Маша искала.
- В магазин зайду, всё узнаю.
Как только подошли к знакомой двери магазина, сердце девушки бешено забилось:
"Что меня ждёт? Я снова здесь".
Зазвонил колокольчик, повешенный ещё при бабушке. Их встретила сама директор, стоящая за прилавком, - продавцов уволила. Нечем платить: полгода назад её сын попал за наркотики под следствие. Впереди суд. Решила магазин продать, уже и покупателей нашла, но оказалось, что её - только часть, и без Ирины ей не обойтись.
«Та старая лиса, - думала она, - уже сдыхала, а всё об Ирке беспокоилась, после операции просила: - Не бросай бедную, дай денег парикмахерскую открыть. Помоги. Кто бы мне помог? А сейчас без неё никак». Но совесть всё же обличала: «Сиротские деньги боком вышли. Сын по наклонной пошёл. От меня удача отвернулась. Может, оно и правда, не по - божески да, и не по - человечески это как - то. А как правильно - она не знала. Мать Маши, проработавшая в торговле всю жизнь, учила:
- Как ступнула, так и сбрехнула. Украсть немножко - это делёжка.
- Не украдёшь - не проживёшь, - слышала она с утра до вечера.
«Зыбко счастье от ворованных денег», - горько рассуждала директор магазина.
Её неутешительные размышления прервал колокольчик двери.
«На ловца и зверь бежит, - обрадовалась Маша, увидев девушку».- А вслух сказала:
- Ирочка, наконец - то ты приехала, очень за тебя переживала. Как там, у чужих людей?
Но Ирину сразу насторожило её внимание, чувствовалось что - то слащавое, в словах, движениях, мимике лица и неприкрытая фальшь. Ира напряглась, ожидая подвоха. Мария, не откладывая дела в долгий ящик, начала действовать.
- Надумала я продать магазин. Хлопот много, доходов - нуль.
- А при бабушке магазин процветал.
- Да, она молодец была, а у меня долгов полон рот. И Димка в беде, надо выручать.
- А я - то вам зачем?
- Бумажку подписать.
- Что за документ? Покажите нам, - вмешался в их разговор Николай.
- Ира, мне не нравится, что в наши дела кто - то вмешивается.
- Это не кто - то, а мой муж.
Мария Антоновна сдалась, не будешь же паспорт проверять. И уже через пятнадцать минут от мечты продать магазин остался дым. Приехала хозяйка, по бумагам - её партнёр, которой она задолжала. Обмануть неискушённую девчушку было нетрудно, но рядом стоял здоровяк с кулаками - кувалдами, с проницательными, умными, всё видящими глазами. Парень был достойный противник, почувствовала это всеми фибрами своей души, ужаснулась, что может остаться ни с чем. «Вот и всё! Божья кара», - мелькнуло у неё в голове.