Да, он нужен ей. Но желания отступают на задний план перед заботами о будущем.
На следующее утро за чашечкой кофе между Меган и Кейси состоялась следующая беседа.
— Ты что, совсем ненормальная? — возмущалась Меган. — Я избавила тебя от мальчишки, чтобы он не путался у тебя под ногами. Вы вдвоем, прекрасный вечер… Что тебе нужно еще?
Кейси мыла посуду, одновременно наблюдая в окно, как Джимми бежит по направлению к гаражу, а по пятам за ним с радостным лаем несется Ред. На вопрос Меган она обернулась и одарила сестру взглядом, не предвещавшим ничего хорошего.
— Для начала я хотела бы, чтобы в мои личные дела не совался всякий, кому не лень.
— Кейси, ты же моя сестра. Мне небезразлично, что творится с тобой. Я не могу спокойно наблюдать, как ты совершаешь ошибку.
— Я не совершаю ошибку, — возразила Кейси. Странно, но голос ее звучал не очень уверенно.
— Да, но ведь это глупость — упустить такого человека.
— Меган, избавь меня от очередной нотации.
— Очередной? А, кто-то уже опередил меня?
— Мириам. — Кейси печально посмотрела в сторону соседнего дома. — По-моему, мы с нею впервые поссорились.
— Почему?
— Я объяснила Джеку, почему не могу допустить нашей связи. А Мириам меня осудила за это.
— Так, значит, разговор был?
— Что-то в этом роде.
— И в каком роде? Не увиливай от ответа.
— Хорошо, — сдалась Кейси. — Разговор был.
Меган огорченно ахнула, предугадывая ответ сестры.
— И ты отказала, — закончила она.
Кейси подошла к столу и села.
— Каким образом мои сердечные дела стали основной темой для бесед среди моих родных и друзей?
— Какие сердечные дела? Мне кажется, что ты всеми силами стараешься исключить их из своей жизни.
Кейси поджала губы.
— У меня есть работа, — процедила она.
— У меня тоже, — ответила Меган и, схватив свою сумочку, вышла через черный ход.
Превосходно! Результаты просто блестящие! Она разозлила уже третьего человека. Ну что ж, Кейси, продолжай в том же духе, и к концу дня их будет дюжина.
Кейси как раз сменила подстилку на полу в гараже и, опустившись на колени, возилась с тремя котятами. Почти час, прошедший после отъезда Меган, Кейси провела в спорах сама с собой. Наконец, собравшись с духом, она приблизилась к гаражу, мысленно умоляя Джека спуститься и, как ни в чем не бывало, заговорить с ней.
— Очаровательные малыши! — услышала она за спиной, словно Джек уловил ее призыв.
— Да, — кивнула Кейси, — но с каждым днем они становятся все менее очаровательными. И если вскоре я не подышу им хозяев, боюсь, что желающих больше не найдется.
— А почему вы не предложите их Барбаре? Возможно, она взяла бы одного.
— А почему этого не сделаете вы? — с неожиданным раздражением спросила Кейси.
Джек был удивлен ее внезапной запальчивостью.
— Я не слишком близко знаком с нею. Однако ради малышей могу похлопотать.
Кейси выпрямилась и молча смотрела на него. Она понимала, что потом будет жалеть обо всех вырвавшихся из ее уст словах. А ведь она уже достаточно наговорила такого, о чем сама жалеет. Она резко повернулась и вышла из гаража, хлопнув дверью.
Джек от души рассмеялся. Он был удивлен своим открытием. Он не ожидал, что упоминание имени другой женщины вызовет у Кейси такую бурную реакцию. Так, значит, она ревнива. И по-своему эгоистична, рассуждал он про себя. Она отвергает его или говорит, что отвергает, но, с другой стороны, не желает, чтобы он достался другой женщине.
Джек протянул руку и взял одного мягкого пушистого зверька. Да, интересно, сколько же усилий придется приложить ему, прежде чем Кейси наконец разберется в своих чувствах.
— А вдруг миссис Брейди ты понравишься? Давай-ка проверим, как она относится к животным, — сказал он, обращаясь к котенку, и зашагал по аллее.
У Барбары Брейди были кроваво-красные длинные ногти и алый рот, что делало ее похожей на вампира. Джека передернуло от мысли о прикосновении к этим губам. В любовных связях Джек, конечно, предпочитал зажигательную партнершу. Однако в Барбаре темперамента было, пожалуй, многовато. Стоило Джеку только постучаться у ее дверей, как его мгновенно впихнули в тесную комнату, где можно было буквально задохнуться от запаха духов. Эта комната напоминала логово паука, если, конечно, таковое существует в природе. Ну а сама ее обитательница ассоциировалась с образом черной вдовствующей паучихи, поджидающей свою очередную жертву.