— Почему ты так говоришь?
— Потому что я беспокоюсь о тебе! Ты же видишь цифры? Твои последние видео с этим... как его... набирают значительно меньше просмотров, чем обычный контент! Аудитория не понимает, чего ты от неё хочешь. Им нужны покупки, лайфхаки красоты, тренды — а не лекции про каких-то мёртвых писателей!
— Зато те, кто понимает, пишут очень тёплые комментарии...
— Ника! — Алиса повысила голос, и в трубке зазвенело. — Я понимаю, что тебе нравится играть в интеллектуалку после всего, что случилось с Антоном. Но давай будем реалистами! Наша аудитория хочет красивую картинку, эскапизм, лёгкий контент, который помогает забыть о проблемах. А не депрессивные разборы классики!
— Может быть, аудитория способна на большее, чем мы думаем?
— Может быть, но зачем рисковать? — голос Алисы стал холоднее. — У тебя полмиллиона подписчиков, куча спонсоров, отличная репутация. Зачем всё это разрушать ради сомнительных экспериментов? Подумай о будущем! О бренде, который мы планировали запустить вместе!
После разговора Ника металась по квартире, как зверь в клетке. Алиса была права с коммерческой точки зрения — литературный контент действительно рискованный. Но почему тогда, создавая эти видео, она чувствовала себя более живой и настоящей, чем за все последние два года?
Сердце снова забилось быстрее. Руки вспотели. По спине побежал холодок.
"Только не паника, только не сейчас!"
Но приступ накрывал с новой силой. Ника упала в кресло, хватая ртом воздух. В глазах потемнело, по телу прошла волна жара, потом ледяного холода. Мир закружился, стены стали наклоняться под немыслимыми углами.
— Мне шестнадцать, — прошептала она сквозь слёзы и нехватку воздуха. — Шестнадцать! Я должна быть счастливой! Должна праздновать, смеяться, влюбляться!
В два часа дня пришла Вера — с большим тортом собственного приготовления и стопкой медицинских учебников под мышкой.
— Привет, именинница! — Вера Данилова выглядела именно так, как должна выглядеть будущая студентка-медик: серьёзно, ответственно, без лишних украшений и ярких нарядов. Тёмно-русые волосы собраны в практичный конский хвост, никакой косметики, простые джинсы и серый свитер вместо модных трендов. Но глаза умные, добрые, и в них нет ни грамма фальши или зависти. — Извини, что не смогла раньше приехать. Курсы подготовки к ЕГЭ по химии до часу дня, а потом ещё биология.
— Спасибо, что пришла! — Ника кинулась обнимать подругу так отчаянно, что Вера удивлённо охнула.
— Эй, эй! Что случилось? Плакала что ли? — Вера внимательно посмотрела на красные глаза и растрёпанные волосы подруги. — Лицо опухшее. И руки трясутся.
— Просто... тяжёлый день.
— День рождения не может быть тяжёлым. Садись, рассказывай всё по порядку.
Вера была единственной из старых школьных подруг, кто не изменился после того, как Ника стала популярной блогершей. Не начала просить "порекламировать" свои несуществующие проекты, не стала относиться с придыханием и восхищением, не превратилась в подобострастную фанатку. Оставалась просто Верой — честной, прямолинейной, иногда бестактной до боли, но всегда искренней и готовой сказать правду в лицо, даже если эта правда неприятная.
Они устроились на кухне с чаем и домашним тортом — безупречно приготовленным, потому что Вера привыкла делать всё идеально. Готовилась к поступлению в Первый мед с таким же рвением, с каким другие готовятся к войне — каждый день расписан по минутам, каждая формула выучена наизусть.
— Алиса звонила? — спросила Вера, заметив хмурое выражение лица подруги.
— Звонила. Предлагает новую коллаборацию с ювелирным брендом.
— И ты не рада? Это же большие деньги.
— Рада, но... — Ника замялась. — Она считает, что я делаю ошибку с литературными видео. Говорит, что рушу репутацию.
— А ты как считаешь?
— Не знаю! — Ника всплеснула руками, и чай расплескался на блюдце. — Честно говоря, не знаю! С одной стороны, Алиса права — эти видео набирают меньше просмотров. С другой стороны, когда я их снимаю, чувствую себя... живой. Как будто наконец-то делаю то, что мне действительно нравится.
— Тогда в чём проблема?
— В том, что я боюсь! — голос Ники сорвался на крик. — Боюсь потерять подписчиков, боюсь разочаровать спонсоров, боюсь, что окажусь никому не нужной! Вдруг без красивой картинки и постоянного позитива я просто... пустое место?
Вера внимательно изучала лицо подруги: