Наконец он заставил себя дождаться ответа.
— Алло? — голос был усталым, не таким бодрым, как в видео.
— Добрый вечер. Матвей Рубинштейн. Мы встречались вчера на конференции...
— О! — в голосе появились живые нотки. — Тот самый лектор, который читал стихи! Как дела?
— Хорошо, спасибо. Слушайте, я звоню по поводу... делового предложения.
— Интересно. Какого именно?
Матвей сделал глубокий вдох. Момент истины.
— Я занимаюсь исследованием современных медиа и их влияния на молодёжь. Мне нужен... партнёр для изучения блогерской среды, механизмов создания контента. Вам, как я понимаю, может быть интересна помощь с более... разнообразным контентом. Взаимовыгодное сотрудничество.
Пауза затягивалась. Матвей уже начал думать, что переборщил с научными терминами.
— Партнёр? — переспросила Ника. — А что конкретно вы предлагаете?
— Я помогаю вам создавать более качественный контент — тексты, концепции, идеи. Взамен получаю материал для своей работы. Наблюдения, беседы, анализ процессов.
Ника молчала, и Матвей чувствовал, как ладони становятся влажными от волнения.
— Хм, — произнесла она наконец, и в голосе послышались нотки заинтересованности. — А вы действительно разбираетесь в контенте? Видели мой канал?
— Да, конечно. Очень... профессионально, — он не решился сказать правду о своих впечатлениях.
— Ладно, — решилась Ника. — Но только не превращайте меня в какого-то интеллектуала. Подписчики не поймут резких перемен.
Матвей почувствовал странное разочарование от этих слов. Неужели она действительно такая... ограниченная?
— Хорошо, — сказал он. — Встретимся завтра, обсудим детали?
— Давайте. Кафе "Литературное" на Никитской, в шесть вечера. Знаете такое?
— Найду.
— Отлично. До встречи, Матвей.
— До встречи, Ника.
Он повесил трубку и долго сидел, уставившись в потолок. Договор заключён. Эксперимент начинается.
Почему же внутри всё сжалось от предвкушения встречи с ней? Ведь для науки нужна объективность, холодная отстранённость исследователя.
"Ты изучаешь феномен, — напомнил он себе. — Не человека. Феномен."
Но воображение уже рисовало завтрашний вечер: уютное кафе, она в зимнем пальто с взъерошенными от ветра волосами, её улыбка, когда она увидит его в дверях...
Матвей встряхнул головой, прогоняя эти мысли. Наука. Кембридж. Карьера. Только на этом нужно сосредоточиться.
Кафе "Литературное" оказалось именно таким, как представлял себе Матвей — книжные полки до потолка, мягкие кресла обтянутые бархатом цвета осенних листьев, приглушённый тёплый свет ламп под абажурами и тот особенный запах, который можно найти только в местах, где кофе соседствует с книгами. За столиками сидели студенты с ноутбуками, погружённые в мир курсовых работ и дипломных проектов, пожилые интеллигенты неспешно перелистывали страницы вечерних газет, влюблённые парочки держались за руки поверх чашек с капучино, словно боясь, что без этого прикосновения их чувства могут раствориться в воздухе.
Ника уже ждала его за столиком у большого окна, через которое виднелась заснеженная Никитская улица с её старинными особняками и редкими прохожими, торопящимися домой в этот морозный февральский вечер.
Без яркого света софитов и профессионального макияжа она выглядела совершенно иначе — моложе своих пятнадцати лет, более хрупкой и... настоящей. Светлые волосы были заплетены в простую косу, которая лежала на плече поверх тёмно-синего шерстяного свитера крупной вязки. Джинсы, удобные ботинки, минимум косметики — никаких кольцевых ламп, штативов и прочих атрибутов блогерской жизни. Простая девочка, которая могла бы учиться в соседней группе и читать лекции по истории русской литературы.
— Матвей! — она помахала рукой, увидев его в дверях, и на лице расцвела улыбка, которая была совсем не похожа на те натренированные улыбки из видео. — Здесь!
Он подошёл к столику, чувствуя неожиданное волнение, которое никак не вписывалось в рамки научного подхода. Вблизи её глаза оказались ещё голубее, цвета зимнего неба перед рассветом, а на носу были едва заметные веснушки, которые камера почему-то не передавала. Когда она улыбалась, в уголках глаз появлялись крошечные морщинки, делавшие её лицо живым и тёплым.
— Добрый вечер, — сказал он, садясь напротив и стараясь не показать, как сильно бьётся сердце. — Спасибо, что согласились встретиться.
— Да что вы! — она слегка покраснела, словно комплимент смутил её. — Я как раз была рядом, покупала книги в "Москве". — Ника кивнула в сторону знаменитого книжного магазина. — Заказали что-то?