Глубоко и протяжно вздохнув, Максим дальше отклонил рыпп – раздвигая идущие перед ним мелкие камни, лаггер вдруг начал набирать скорость. Вместе с ростом скорости начала возрастать и вибрация, начало трястись кресло, видимо антиграв уже не справлялся со своими функциями и не успевал отслеживать возникающие от вибрации перегрузки. На терминале вспыхнули красным цветом и заскользили какие-то непонятные символы.
Откинувшись в кресле, продолжая всё дальше отклонять рыпп, Максим закрыл глаза, будто не желая видеть приближение своей смерти или от того, что лаггер врежется в идущий где-то впереди большой астероид, или же ещё раньше разгерметизируется от вибрации, которая неумолимо росла и он умрёт от отсутствия воздуха, или же выпущенные, идущими позади соперниками, снаряды найдут лаггер и уничтожат его.
Неожиданно лаггер резко дёрнулся, будто столкнулся с чем-то.
«Вот и всё! – Максим состроил гримасу уныния. – Уткнулся в астероид», – его губы вытянулись в кислой усмешке.
Вдруг он осознал, что вибрация начала быстро уменьшаться и через несколько мгновений вообще сошла на нет. Состроив гримасу недоумения, Максим открыл глаза и покрутил головой: его брови поднялись наверное на середину лба, челюсть отвисла – голоэкран перед ним сиял во всей своей красе.
Он скользнул взглядом в голоэкране: в нём отображались лишь несколько красных точек других церборов, но они были далеко; отображались две белые точки ракет, но они, если можно было судить по их траекториям шли куда-то в сторону. Он повернул голову в ту сторону, где должен был идти цербор Мел Иссы и с досадой увидел, что он вполне сносно просматривается без каких-то уязвимостей и скорее всего, даже идёт чуть впереди. Не раздумывая, он отклонил рыпп вперёд до упора – лаггер надсадно задрожал, но начал набирать ещё большую скорость, щёки Максима поползли назад. Он ткнул пальцем в один из сенсоров под терминалом, в котором тут же отобразился пояс астероидов – до финиша было рукой подать. Он вновь повернул голову в сторону цербора Мел Иссы – и с удовлетворением отметил, что её летательный аппарат едва заметно начинает отставать.
«Только бы какую-то гадость не выкинула», – мелькнула у него тревожная мысль.
Над прозрачной крышей мелькнул какой-то яркий зелёный баннер, но увлечённый слежением за цербором Мел Иссы он просмотрел, что в нём было изображено. Он бросил быстрый взгляд в голоэкран – никаких цветных точек в нём больше не отображалось и выходило, что никакого обстрела можно было не опасаться. Он опять перевёл взгляд на цербор Мел Иссы и тут же досадно поморщился – скорее всего летательный аппарат эйборы однозначно не отставал, а даже возможно шёл на одном уровне с лаггером.
Максим с силой нажал на рыпп, будто намереваясь вдавить его в пульт управления, чтобы таким образом выдавить из летательного аппарат какие-то дополнительные крохи скорости, но показатели скорости на пульте управления остались без изменения. Тогда он начал касаться различных сенсоров, будто что-то отключив, может заставить лаггер идти быстрее и вдруг, действительно, летательный аппарат резко дёрнулся и показатели скорости в голоэкране увеличились сразу на десять единиц и щёки землянина уткнулись в уши. Стало тяжело дышать. Преодолевая сопротивление он повернул голову в сторону цербора Мел Иссы – он заметно отставал.
И в этот миг салон наполнился красным цветом.
«Это конец! – мелькнула у него мысль, наполненная горечью. – Что я сделал не так?
Вдруг раздался громкий треск и затем не менее громкий голос Марчелы.
– Победа! Снижай скорость, иначе разнесёшь финиш.
Максим рванул рыпп на себя, лаггер задрожал и начал вращаться и он тут же увидел цербор Мел Иссы, который только-только пересёк красную финишную черту. Из цербора валил густой чёрный дым, а над ним висела голограмма с отображением полуобнажённой женщины.
«Опоздала с ней!» – губы Максима вытянулись в широкой усмешке.
***
Трои выполнили свои обещания: лаггер прямо от финиша, с которого были сняты все компоненты цивилизации троев, с Максимом и Марчелой был доставлен к контроллеру. Загнав летательный аппарат в ангар, они прошли в зал управления и заняли свои кресла. Генератор контроллера без проблем запустился и Максим заскользил взглядом в голоэкране, пытаясь увидеть портал, через который они вернутся в своё пространство, но вместо его увидел чужой корабль, который, мигая огнями, неторопливо куда–то шёл. Поняв, что нужно идти за ним, Максим взялся за штурвал.