Он глубоко и шумно вздохнул, выпрямился и положил руку на клавиши сканера пси-связи.
***
Идущие навстречу друг другу эскадры сбросили скорость и теперь сближались медленно, не торопясь, внимательно наблюдая друг за другом: двести крейсеров землян, образовавших рваный купол, более похожий на цилиндр и двести вестинианских корбоутов, выстроенных в величественную полусферу, позади которой, с отставанием в полчаса, образовав огромный круг, двигалась вторая часть их эскадры.
Дубровин прекрасно понимал, когда обе части вестинианской эскадры окажутся около эскадры землян, его план может не сработать и ему придется весьма туго. Здесь нет ни планетных изломов, ни горных гряд, за которыми можно укрыться и внезапным выпадом ошеломить и разбить противника. Всё как на ладони: малейший маневр, движение, даже вздох, мгновенно виден противнику и дает ему возможность молниеносно отреагировать.
Весты первыми начали резкое торможение. Дубровин понял, что они хотят перестроиться и затем уже атаковать, что будет бой, он уже не сомневался. Страха не было. Он уже прошел через звездные войны над Хроной и сейчас был расчетлив и спокоен.
У него был шанс сыграть на торможении вестов и он сполна воспользовался им: резко увеличил скорость и эскадры соперников, с быстротой молнии, оказались, почти, на расстоянии досягаемости лучей-разрушителей. Эскадры сделали по одному залпу аннигиляторов друг в друга, хотя и понимали бессмысленность этой затеи, но так, для острастки, показать противнику, что у кого что есть и что к ним лучше не соваться.
Густая зеленая пелена заслонила противников друг от друга на некоторое время. Сполохи встретившихся лучей-разрушителей разорвали, спящий здесь миллиарды лет космический мрак, однако не причинив никакому кораблю никакого вреда.
В то самое мгновение, когда по экранам пространственных сканеров во всю бушевали отблески зеленых всепожирающих сгустков античастиц и заслонили собой эскадры друг от друга, Дубровин дал команду «Галактическим патрулям» начать операцию, и четверка черных элегантных кораблей земной цивилизации метнулась назад, в сторону Земли.
Дубровин решил обмануть вестов. Он прекрасно понимал, что весты некоторое время, пока «Галактические патрули» не наберут большую скорость, будут их видеть, так пусть думают, что земляне побежали домой, просить помощь. А затем, когда черные крейсера растворятся на экранах вестинианских пространственных сканеров, они развернутся и обойдя вестов, зайдут к ним сзади. Войдя во внутрь кольца вестинианской эскадры, «Галактические патрули» должны их обстрелять, внести сумятицу и непонимание в ряды корбоутов и заставить погнаться за собой, чем и должна будет воспользоваться эскадра землян.
***
Уже шли вторые земные сутки противостояния. Две эскадры, замерев в пространстве, стояли друг напротив друга – глаза в глаза, нос в нос: ни единого движения, ни единого выстрела.
Дубровин тоже не спал вторые сутки: как он ни старался – сон не шел, он был не в состоянии отвести глаз от экрана пространственного сканера.
С замирающим сердцем он наблюдал, как четыре черных крейсера его эскадры растворились в пространстве и где они сейчас, не имел понятия. Его флагманский крейсер земной эскадры – «Скат» находился в самом хвосте эскадры землян. Дубровин хотел видеть все, не только свои, но и вестинианские корабли.
Марк Дубровин знал по Хроне, как выглядит «Морт» – флагман вестинианской эскадры, где находился Л”Луррт и, найдя его среди корбоутов, сделал небольшую врезку на экране пространственного сканера, на которую вывел увеличенное изображение корбоута командующего вестинианской эскадрой, на сколько это позволили пространственные решетки его крейсера и постоянно бросал на него внимательные взгляды, пытаясь по его поведению понять, догадывается Л”Луррт о его замысле или нет, но «Морт» висел в пространстве, словно прибитый гвоздем и Дубровин облегченно вздыхал, вновь и вновь окидывая тревожным взглядом красную россыпь точек всей вестинианской эскадры, с замиранием сердца ожидая первого зеленого сполоха, выпущенного черными крейсерами землян в один из корбоутов.
В первые минуты ухода «Галактических патрулей», среди вестинианских корбоутов началось что-то вроде замешательства, некоторые из них срывались со своих мест и бросались вперед, но достигнув зоны поражения аннигиляторов крейсеров землян, резко уходили в сторону и развернувшись, опять и опять повторяли свой маневр.
Дубровин недоуменно пожимал плечами, наблюдая за метаниями некоторых корбоутов – такое впечатление, что они потеряли управление со стороны командующего. Но через некоторое время корбоуты успокоились и вновь заняли свои прежние позиции. Дубровин тоже успокоился, отодвинув анализ такого поведения со стороны противника на потом.