Дубровин бросил взгляд на индикатор зарядки аннигилятора, тот был еще в красной зоне. Он поднял палец, лежащий на клавише аннигилятора, индикатор замер.
– Бери.
Дубровин скосил взгляд в сторону Эдвина.
– Фильтр?
– Хаотичная поляризация. Мы поймали три или четыре луча тяжелых частиц с одного направления, – произнёс вахтенный.
– Держитесь!
Дубровин резко наклонил панели управления и крейсер совершил два резких переворота вправо. Панель наклонилась в другую сторону – два таких же переворота влево. В зале управления заметно посветлело, экран пространственного сканера немного очистился, на нем отображались врезки лишь с десятком полуискорёженных изображений капитанов. Их взгляд выражал тревогу.
– Что-о? – Дубровин впился взглядом в изображения капитанов.
Капитаны молчали.
– Они взяли нас в кольцо, – Эдвин описал рукой перед собой круг.
Дубровин скользнул взглядом по куполу – «Скат» окружало плотное кольцо из «Звездных патрулей».
– Вы мне мешаете, – громко произнёс он, вновь уставившись в лица капитанов.
– Весты уже позади. Мы прошли сквозь них, – заговорил один из капитанов. – Впереди их нет.
Дубровин повернул голову назад и внимательно провел глазами по куполу. Хотя он еще не очистился полностью от полученных зарядов, но было хорошо видно, что пространство сзади крейсера значительно светлее, чем впереди.
– Эдвин? Ты, наконец, очистишь экран? – раздраженно произнес он.
– Защита сжирает все, – раздался недовольный ответ.
– Анатолий, оставь, – Дубровин ткнул пальцем в купол. – Мы надежно защищены.
Анатолий шумно вздохнул и, сняв корону, положил руки на пульт управления. Экран пространственного сканера начал принимать естественный вид. Глаза Дубровина лихорадочно забегали по нему, но крупные серые тени, окруживших «Скат» крейсеров, занимали большую часть экрана, заслоняя собой реальную картину. Дубровин откинул голову назад – далеко за крейсером бушевало голубое море огня. Он снял корону, отключил всё оружие и вновь перевел взгляд на изображения капитанов.
– Благодарю! Все свободны!
Изображения капитанов исчезли. Пальцы Дубровина забегали по клавишам – экран перед ним снова покрылся врезками с изображениями капитанов, но врезки сейчас были небольшие и закрыли лишь узкую полосу верхней части экрана. Он медленно провел взглядом по лицам капитанов, их было сто сорок три. Дубровин передернулся; пятьдесят шесть «Звездных патрулей» на вызов не ответили.
«Еще один такой бой...» – он глубоко вздохнул.
Капитаны недоуменно уставились на своего командующего. Дубровин убрал захваты и выпрямился.
– Продолжаем двигаться в том же направлении с прежней скоростью до расстояния в одну десятую лью от эскадры вестов, – заговорил он. – Я не вижу перед собой пятьдесят шесть капитанов. – Он бросил беглый взгляд по лицам капитанов, четыре капитана «Галактических патрулей» были перед ним. – Сейчас я полностью разберусь с обстановкой и приму решение о наших дальнейших действиях. Я благодарен всем вам и вашим экипажам. Мы прошли.
Он отключил связь с капитанами и скосил взгляд в сторону Эдвина.
– Эдвин, попытайся сосчитать вестов. Перед боем их было триста пятьдесят два.
Эдвин склонился над пультом управления. Дубровин повернулся в сторону Анатолия.
– Ты не заметил, сколько длился бой?
– С момента вашего приказа «вперед» прошло чуть более восьми минут.
Дубровин хмыкнул.
– Я получил двести шестьдесят четыре откликов от корбоутов, – громко заговорил Эдвин. – Но тут такой фон, что возможно не все сигналы дошли.
– Восемьдесят шесть! – донёсся радостный выкрик Анатолия, он сжал правую руку в кулак и потряс им перед собой.
– Неплохо! – Дубровин скорчил гримасу удовлетворения. – Одним мигом пронеслись друг сквозь друга, недосчитавшись после этого трети своих эскадр.
Его пальцы пробежались по сенсорам пульта управления и на экране вспыхнули четыре врезки с изображениями капитанов «Галактических патрулей».
– Молодцы! – Дубровин покивал им головой. – Здорово вы их распугали. И скольких же вы? – он вопросительно кивнул головой.
– Шестнадцать! – ответил один из капитанов.
– Молодцы! – Дубровин еще раз кивнул им головой и отключил связь. – Эдвин, прими управление.
Он сбросил руки с пультов управления движением на подлокотники и откинувшись в кресле, начал размышлять.
«Что дальше? Еще один бой? Но теперь такого маневра с «Галактическими патрулями» повторить не удастся, Л”Луррт больше не поверит».
Он вдруг вновь бросил руки на пульт сканера связи и пробежал пальцами по сенсорам. Над пультом управления вспыхнул голографический экран с изображением пожилого веста – перед ним был Л”Луррт. Дубровин неожиданно вспомнил код флагмана вестинианской эскадры и сейчас связался с ним.