«Всем своим достижениям человечество обязано именно страху. А.Панксепп».
***
За неделю я успела немного примириться с мыслью о том, что Марк меня бросил, пройдя все стадии от чувства вины до ненависти к себе. Новость, что мой идеальный парень от меня сбежал, разнеслась по институту и долго еще портила бы мне жизнь, если бы не исчезновения женщин по всему городу. Коллеги обсуждали жертв, делились опасениями и подозрениями и не трогали меня и мое горе.
Через неделю я получила сообщение от Марка. Я надеялась увидеть извинения, но вместо этого там был адрес.
«Загородное шоссе, д. 1».
Я никогда раньше не слышала такое название улицы, но на карте она все же существовала. Строгий голос навигатора сообщил: «Вы приехали» на самой границе города, где на пустыре одиноко маячил высокий, старый и ветхий дом. У входа красноватым светом переливался номер дома: единица. Я постучала, и дверь легко, словно по чьей-то команде, открылась.
Внутри дом не был похож на то, что я увидела снаружи. Я оказалась в чистом, светлом коридоре, напоминающем о больнице. Белый кафель звонко отзывался каждому моему шагу. На белых стенах я заметила знакомую цитату Панксеппа, повторенную снова и снова мелкими буквами красной краской, будто тысячи кровавых брызг.
Я прошла вперед по коридору. В конце маячила красная высокая дверь. С обеих сторон монотонно сливаясь со стенами меня окружали металлические, тяжелые двери с номерами от одного до десяти. Последняя, десятая дверь находилась ближе всех к красной. Она была открыта.
Я медленно шла по коридору, задерживая взгляд на каждом медном номере. Металл отливал кровавым блеском, от которого у меня по коже бежали мурашки.
- Марк, - осторожно позвала я.
- Я здесь, - голос шел из открытой двери десятой комнаты.
Я осторожно заглянула внутрь. Комната напоминала палату в психиатрической лечебнице. Мягкие белые стены, дверь без ручки, ни одного окна. На мягком полу только матрас, а рядом с ним букет черных пионов. У Марка всегда было свое особое понимание романтики. Я вошла в комнату, взяла с пола цветы и улыбнулась. Никогда не встречала таких раньше. Марку пришлось постараться, чтобы их добыть.
- Тебе здесь нравится?
Сердце забилось чаще. Я решила, что Марк стоит позади меня у двери, но там никого не оказалось. Более того, в том месте, где когда-то была дверь, теперь белела мягкая стена. Я осторожно прикоснулась к ней. Никакого шва. Двери будто и не было. У меня закружилась голова.
- Лиза, приготовься.
На стенах я не увидела динамика, но Марка слышала отчетливо, будто он был где-то в комнате, но за пределами моего восприятия. Я крикнула что-то ему в ответ, но мой голос затерялся в тишине жуткой комнаты. Я схватилась за горло. Мне показалось, что голос пропал. Я кричала, но не слышала ни звука. Марк мне больше не отвечал.
Тогда я решила сесть и подождать. Я гадала, к чему мне стоило приготовиться. Может все это оказаться неудачной шуткой или сюрпризом? Надежда не могла смягчить острые углы страха, повторяющие презентацию Марка в моих воспоминаниях и его глаза после, полные гнева и ненависти.
Если все происходящее действительно связано с его экспериментом, то скоро я увижу Марка. Он хотел вживить чип, который активирует нужные центры страха. Вот пусть придет ко мне и попытается. Я, может, и не сильнее его, но сдаваться без боя не стану. Нужно собраться с силами перед решающей встречей.
Хоть тело и готовилось к битве, в груди еще теплилась вера, что я не зря вошла в эту комнату, что все это только игра. Марк появится немного растрепанный, взволнованный, начнет путанно извиняться и объяснять, что эта комната совсем не то, чем кажется прямо сейчас.
Я терпеливо ждала, когда услышала тонкий писк, будто микроволновка сообщала о готовности блюда. Мне стало не по себе. Стены вдруг утратили свою белизну: они быстро покрывались разводами и пятнами: красными, белыми, желтыми. Я посмотрела на пол, и меня чуть не вывернуло наизнанку от отвращения. Пятна были везде. Они подступали ко мне все ближе, расползались по мягкой ткани стен, завоевывая все пространство вокруг, готовясь схватить и меня.
Я вскочила на ноги и поежилась. По привычке руки полезли в карманы за антибактериальными салфетками и антисептиком. Конечно, ни того ни другого у меня не оказалось, хотя санитарный набор я всегда носила при себе. Как Марку удалось его выкрасть? Может, накачал меня каким-то газом или отравил через цветы?