- Гера, помоги. У меня не хватает сил сорвать его.
"Правая рука" без раздумий встал рядом и схватился за полотнище. Флаг с печальным шуршанием осел на доски сцены. Ристинка шумно вздохнула. Клима сделала знак Выле, та передала ей узел.
- Там что, твое знамя? - догадался Гера. - Неужели ведское, белые кляксы на фиолетовом?
- Нет, у ведов уже больше четырехсот лет свой флаг, - ответил за Климу Тенька. - Они совсем недолго сражались под знаменами обды. А когда стало понятно, что конца войне еще долго не будет, а Гарлей потерян, среди сторонников прежней власти был объявлен траур. В знак этого алый плащ последней обды, который уже успел послужить знаменем защитникам города, окрасили голубым, как символ того, что без сильфов в этой темной истории не обошлось, и Принамкский край теперь под гнетом Небес. Прежний цвет наложился на новый, и вышел фиолетовый. А золотое шитье заляпали белой известью, мол, не время для роскоши. Теперь-то уже никто так не делает, сразу ткут фиолетовую материю и нашивают на нее аляповатые белые лоскуты.
- Я нашла в библиотеке древние геральдические записи, там - описание прежнего флага. А девочки с шестого года сумели его воссоздать, - Клима развязала узел и встряхнула знамя, расправляя. - Теперь неси лесенку, повесим его на место орденского.
Не только Гера, но Тенька, Выля и даже Ристинка замерли в невольном благоговении. Знамя обды было сшито из огромного отреза золотой ткани, обычно шедшей на отделку нарядов для политиков. Тонкие драгоценные нити блестели в полумраке: в актовом зале еще не зажгли ламп. В центре флага был вышит пурпуром знак обды - три вертикальные полосы и горизонтальная наперекрест им. Такой же цвет украшал уголки и края.
- Пурпур и золото - достойный ответ сильфийскому голубому с серебром, - заметил вед.
Золотой флаг приладили на стену, триколор смяли и затолкали в угол. Клима отдала последние распоряжения, кто и как должен себя вести на собрании. Выля и Ристинка с лучинами обошли все лампы. Через час актовый зал преобразился. Свет заставил знамя обды пылать ярче полуденного солнца, герб ожил, напоминая пульсирующий кровавый росчерк.
Клима и Тенька спрятались за кулисы, Выля и Гера подошли к дверям, чтобы встретить остальных. Ристинка с насупленным видом села сбоку от сцены, забившись в угол. Больше всего на свете ей сейчас хотелось, чтобы последние три года обернулись сном. Чтобы она сидела на белой веранде их дома в пригороде Мавин-Тэлэя, рядом с женихом и младшими братишками, качая на руках совсем крохотную сестру. И чтобы твердо знала: Орден - добро, веды - зло, а обды нет и никогда не было. Происходящее ныне казалось бывшей благородной госпоже святотатством.
В двери актового зала тихонько поскреблись. Это пришли трое неразлучных друзей - Нелька, Вапра и Кезар. Так вышло, что в организацию их по отдельности привела сама Клима, поэтому до сегодняшнего дня они не знали даже друг о друге.
- Гера? - вытаращился Нелька, увидев, кто их встречает. - Гера Таизон?! Ты что здесь делаешь?
- Он "правая рука" Климы, - ответила Выля за друга. Тот с пятого года пользовался популярностью в Институте - сильный, смелый, да вдобавок отличник и собой хорош. Гере прочили даже титул благородного господина в отдаленном будущем.
- Вот теперь я железно уверен, что обда во главе Принамкского края - это всерьез, - выпалил Кезар.
- А ты сомневался? - прищурился Гера.
- Глядя на Климу - никогда. Теперь я еще знаю, что это произойдет быстрее моих ожиданий.
- Где, кстати, наша обда? - спросил Вапра, озираясь. - Мы сделали все, как она велела, даже сейчас проследили за господином помощником. Сидит в засаде, как миленький!
- Клима появится, когда все соберутся, - ответил Гера. - Вы молодцы, ребята!
Он не знал точно, что поручила восьмигодкам Клима, но решил этого не показывать.
Вслед за троицей пришли девочки-шестигодки, которые шили знамя. Они тоже очень удивились Гере, приведя того в замешательство.
- Почему никто не допускает мысли, что я могу быть сторонником обды? - тихо и немного возмущенно поинтересовался он у Выли.
- Ты же самый правильный парень Института! - фыркнула та.
- Я?!
- Только не говори, что для тебя это новость. Любимец наставников и девчонок, победитель соревнований, будущий орденский командир - да скорее Гульку в чем-то заподозрят, чем тебя.
В этот момент пришла Лейша Вый со своей рыженькой подружкой.
- Гера?! - ахнула рыжая и расхохоталась. - А я еще не понимала, почему Клима запретила говорить тебе про обду! Ты давно ее сторонник?
- С самого начала, - Гера покосился на Вылю, молча признавая ее правоту. - Я "правая рука" обды.
- Ух, здорово! А скоро собрание начнется?
- Когда все придут. Занимайте пока места.
- А много народу будет? - спросила Лейша.
- Увидишь, - отрезала Выля.
Народу было много. Мальчики и девочки со всех отделений, от четвертого года и старше. Они приходили и приходили, а встречающие невольно поражались размерам организации, которую Клима сумела не только собрать, но и несколько лет держать в абсолютной тайне. Пришла тихоня-Арулечка со своими братьями, которые учились на седьмом году врачевательского отделения. Выля была потрясена, что из двадцати пяти ласточек девятого года пришли двенадцать. И это не считая мальчишек! Вот так живешь с людьми в одной комнате и не подозреваешь...
Гера тоже узнал многих своих одногодников и одногодниц. Притом каждый при виде него так удивлялся, словно Гера уже был благородным господином, а встреча планировалась в поддержку ведов. Впрочем, дети благородных господ среди прибывших тоже имелись, хоть и немного. Всего организация насчитывала около пятисот человек.
Наконец Выля и Гера заперли двери, протолкались к сцене и влезли на нее, как было условлено. Клима вышла из-за кулис, прямо держа спину и не пряча пронзительный взгляд. Она дошла до центра и повернулась лицом к залу. Мигом стало тише.
Обда увидела лица, много-много обращенных к ней знакомых лиц. Она могла вспомнить имя каждого из присутствующих, его характер, слабости и привычки. Клима не забывала такого никогда, наверное, благодаря таланту. Обда смотрела в глаза толпы и чувствовала, как ее сердце наполняется решимостью, а голова становится особенно светлой и ясной. Клима никогда не говорила речи перед столь огромным количеством слушателей. Но она знала, что это будет ее лучшая речь на сегодня. И чем больше народу, тем увереннее голос и ярче слова. Клима упивалась вниманием толпы, она видела все ниточки, за которые можно дернуть. Она сейчас могла внушить присутствующим все.
Краем глаза Клима увидела, что справа от нее встал Гера, а слева - Выля. Теперь можно начинать.
- Друзья мои! Мои соратники! Я приветствую вас от всей души!
С зала будто сдернули покров тишины. Заорали, затопотали, захлопали. Никто вне зала не услышит шума - Тенька постарался на славу, звуки глохли в пределах пары-тройки метров от двери. Клима смотрела в толпу и забирала у нее выжидательное равнодушие, делясь пламенной жаждой свершений.
- Я - обда! А вы те, кто прекратит эту войну! Мы объединим Принамкский край! Наша родина снова будет величайшей из держав! Нас будут уважать и сильфы, и люди гор, и морские кочевники!
Каждая фраза отзывалась в толпе согласным криком, который становился все громче, крепче и решительней.
- Посмотрите на этот флаг! В нем золото наших полей и волос, он светит, как наше доброе солнце. А герб означает мою клятву быть с вами, что бы ни было. Он писан моей кровью, которую я всю отдам за вас, если потребуется. Я клянусь, что мы будем едины! Я клянусь, что прекращу войну! Вы хотите этого?
Рев отозвался у обды в груди, задрожала сцена.
- Пусть ко мне поднимутся те, кто сшил знамя нашей победы! И те, кто помог мне сегодня организовать нашу встречу. Идите же сюда, встаньте рядом со мной!
Нелька, Вапра, Кезар и девочки-шестигодки поднялись на сцену. Клима продолжала: