- Ясно, ясно! - Анька, сообразив, что её под шумок всё же не исключают из команды, моментально успокоилась.
- Всё, я пошёл, - Игорь решительно преодолел искрящуюся завесу, и через миг быстро обернулся, удивлённо уставившись на что-то у себя за спиной. Потом нерешительно помахал рукой.
- Идём! - Вадим крепко сжал холодные от волнения пальцы девушки и шагнул следом за другом.
Ещё секунда, и пара оказалась рядом с Игорем, растерянно оглядываясь по сторонам. Руку Ани Вадик так и не выпустил из своей. Вася, ощутив внезапный укол ревности, отбросил все сомнения и уверенно шагнул вслед за друзьями. Шагнул и тут же оглянулся, пытаясь понять, что так внимательно разглядывали "первопроходцы" за своими спинами. А там, как оказалось, была очень уж безрадостная картина. Окраина городка, а может и большого города. С первого взгляда не разберёшь. Самое страшное то, что практически ни одного целого здания не было, словно тут недавно прошёлся огнём артиллерийский обстрел, подкреплённый бомбёжкой с воздуха. Руины, осколки стёкол, какие-то обломки... и тишина. Страшная, оглушающая тишина. А вот окна, портала, ворот - назови как хочешь - и в помине не было.
Глава 2.
- Соображения? - тут же поинтересовался Игорь.
- Если это действительно Европа, то тогда война - отозвался Вася. - Первая, или Вторая Мировая.
- Или Третья, - подначил Вадим. - Если ты намудрил со временем не в ту сторону.
- Или что-то техногенное, - тут же подхватила Анька. - Опять же, может это и не Европа вовсе.
Все озадаченно замолчали. К сожалению, никому в голову не пришла светлая мысль о том, что надо как можно быстрее строить новый портал и драпать из этого тихого, но такого подозрительного места.
- Давайте на разведку схожу, что ли, - Вишневский задумчиво пнул ногой осколок красного кирпича. Тот неожиданно громко ударился о фундамент ближайших руин и с треском развалился.
- Нет уж, - воспротивился Сойкин. - Если уж идти куда-то, то всем вместе.
- Так идём, чего ждать? - Вадим машинально поправил лямки рюкзака.
Возражений не последовало, и все, не сговариваясь, тронулись вглубь развалин. Минут десять осторожного шага, но изменений почти никаких не было. Кроме того, что дома стали попадаться с меньшими разрушениями, как будто основной удар пришёлся как раз по пригороду. Ни людей, ни зверья так и не попалось.
- Ребят, стойте! - подала голос Анька. - Что-то мне не хочется дальше идти вглубь. Страшно!
Никто из парней не стал подшучивать над подругой. Честно говоря, кошки на душе скреблись у каждого.
- Привал! - тут же скомандовал Игорь. - Только давайте вовнутрь куда-нибудь зайдём. Вон, метров через пятьдесят, более-менее целый дом стоит.
Действительно, сразу за перекрёстком высился более-менее сохранившийся дом, в котором даже чудом уцелело одно окно на втором этаже. Все ускорили шаг, как будто предчувствуя, что оставаться дальше на открытой местности стало опасно. Быстро миновав перекрёсток, ребята уже почти достигли вывороченной двери, как сзади неожиданно раздалось:
- А ну, стоять! Хенде хох, гитлерюгенды! Шнелле!
Четвёрка тут же замерла с поднятыми руками, боясь пошевелиться. То, что они влипли по полной программе, сомнений не оставалось. Сразу стало понятно, в каком времени открылся портал. Да и место, более-менее прояснилось.
- Дяденька, не стреляйте, мы свои! - машинально вырвалось у Василия. Получилось очень жалобно.
- Брешешь! - отозвался тот же голос из-за спины. И через паузу: - Правда, что ли?
- Свои-свои, честное слово! - дрогнувшим голосом подтвердил Игорь.
- Ну-ка, повертайтесь. - подключился ещё один собеседник. Ребята стали осторожно разворачиваться. - Э-э! Руки не опускать!
Четверо. Трое из них явно простые солдаты. Один постарше - явно за пятьдесят, короткая стрижка, густые седые усы. Двое, пожалуй, до тридцати не дотягивают, а может, и двадцать только-только разменяли. У старшего автомат Судаева, у двух молодых явно трофейные. Оружие направлено в сторону ребят, но стволы почти опущены к земле. Четвёртый одет в чёрное в руке пистолет, который и не думает опускаться.
- О как! И девчонка с ними! - усатый. - И откуда ж вы приблудились?
- Отставить, Михайлюк! - чёрный. - Кто такие? Откуда? Отвечать быстро! Ты говори!
Ствол пистолета недвусмысленно уставился в Игоря.
- Игорь Сойкин, Вадим Вишневский, Василий Полозков, Анна Сорокина. - Протараторил Игорь, стараясь, чтобы голос предательски не сорвался. Мысли лихорадочно метались - надо было за пару секунд придумать свое происхождение, но так, чтобы сразу не расстреляли. - Мы... мы из...
Звука не было. Просто земля вздрогнула под ногами. А потом был гул - поначалу далёкий, тягучий. Он неумолимо нарастал, пытаясь размазать по земле: у-у-У-У-ВАФФФ! Что-то тяжёлое, смертоносное пронеслось над головами, сея под собой животный ужас, заставляя вжимать голову в плечи, вызывая желание распластаться по земле, а желательно, вообще закопаться поглубже.
- В укрытие! - скорее прочитали по губам Михайлюка, чем расслышали ребята в гуле артподготовки. - Да не туда, дурни! Напротив.
Пожилой солдат, подкрепляя свои слова жестов, указал стволом автомата на противоположный дом. Почему он показался воину более безопасным, никто, естественно, переспрашивать не стал. Разрывы снарядов хоть и были не очень близко, но для друзей, никогда не попадавших в подобные переделки, и этого было достаточно. Двое безымянный молодых и чёрный уже скрылись внутри. Когда четвёрка с Михайлюком во главе тоже добрались до укрытия, те как раз заканчивали беглый осмотр помещений.
- Так, вы четверо - сюда, - чёрный махнул пистолетом в направлении полутёмного прохода. - Светлов, Кошкин, охранять!
Едва ребята зашли в предназначенное им помещение, Аня с судорожным всхлипом отвернулась, закрыв лицо ладонями. Несмотря на сумрак, из-под обломков обрушившегося перекрытия была отчётливо видна человеческая рука. Вадим обнял девчонку, успокаивая, хотя сам готов был расстаться с содержимым желудка. Игорь осторожно выглянул. Михайлюк и чёрный расположились около выхода из дома. Их же охранники, присев, на корточки, были рядом, но пристально за ребятами не следили. Разрывы гремели всё ближе. Вспышки оранжевыми всполохами то и дело освещали укрытие через пустой дверной проём и узкое стрельчатое окошко. Игорь притянул Васину голову к себе и громко, стараясь, чтобы приятель понял с первого раза, прошептал ему в ухо:
- Васька, портал!!!
Полозков согласно кивнул, и, забившись в самый дальний угол, приступил к ритуалу. Невзирая на то, что перетекать телом из одной позиции в другую частенько было, как минимум, неудобно, Василий проделал всё необходимое за рекордно короткое время. В голове его билась только одна мысль: "Как можно дальше отсюда! Как можно дальше...".
Портал в этот раз, как бы работая на стороне ребят, вышел не очень ярким. Тусклая синеватая дымка была еле различима в полутьме разрушенного помещения. Ни понукать, ни уговаривать никого не пришлось. Едва Вася открыл глаза, все резво кинулись к спасительному окну. На короткий миг задержался только Игорь, метнувшись в самый тёмный угол и вытащив что-то из-под обломков мебели. Василий по обыкновению шёл последним.
Один шаг, и - резкий переход от грохочущего мрачного ада к звенящей тишине небольшой полянки, окружённой деревьями-великанами. Ребята по инерции пробежали с десяток метров и остановились в центре лесной прогалины, испуганно озираясь. Пару минут понадобилось им на то, чтобы окончательно убедиться, что жуть артобстрела осталась где-то там, позади.
Первым пришёл в себя Сойкин, у которого даже дыхание практически не сбилось. Друзья с удивлением увидели, что он сжимает в руках немецкий автомат, который умудрился утащить с собой из страшного сорок пятого.