Когда отчаявшийся боец попросил помощи у Джаи, она только презрительно фыркнула, (в точности, как тогда, когда он попытался занять у нее денег) и сказала, что поможет, только тогда когда посчитает нужным это сделать.
– Когда тогда? Нельзя ли это как-то ускорить, а, сестренка?
– Не указывай, шшшто мне делать, Ходячччий…
Джая всегда говорила с «шипящим» рабасским акцентом, но став Змеей…
Почти декаду, Джая-Змея с невозмутимым спокойствием наблюдала за шоу «Техник и Тошио», свесившись вниз головой, цепляясь гибким и сильным хвостом за ветки деревьев и жуя при этом синие полосатые груши. Однако вскоре, ей пришлось перестать так, делать. Хвост рос не по дням, а по часам, и стал раза в два с половиной раза длиннее ее ног и под тяжестью растущего тела Змеи стали обламываться самые прочные ветки.
Теперь большую часть своего времени Джая проводила, любуясь на себя в зеркало, глядя, как ишан делает ей разные замысловатые прически. Также зеркало показывало ей другие места на планете, но везде было одно и тоже: озера, водопады, каналы-дорожки. Большинство черных зеркал покоились на дне водоемов, и сквозь золотые водные блики в них отражалось только безкрайнее синее небо. А еще Змея плела венки и цветочные гирлянды – леи, для Тошио и Техника, и зло шипела, если они отказывались их носить. Получив по паре хороших затрещин, мужчины перестали с ней спорить, и покорно надевали все, чем их одаривал хвостатый дизайнер.
– Как-то она не адекватно воспринимает замечания! – сказал Тошио Технику, после очередных Джаиных «подарков» – золотисто-красного венка и подзатыльника хвостом.
– Адекватно… раз ты еще живой.
– А ты не знаешь, долго она еще будет расти?
– Знаю. Уже скоро все. Видишь, как прихорашивается. Спариваться собирается…
– С кем?
– Угадай. Тебя я скоро убью, – равнодушно сказал Техник. – Так, что со мной.
– А не боишься, что она тебя потом съест?
– Мм… Постараюсь убить ее первым.
– То, есть – не боишься? – уточнил боец.
– Боюсь, конечно, но у меня двести лет не было женщины. Я согласен и на такую. И, может быть, у меня получиться подсунуть ей твой труп. Сожрет его и успокоиться. Кстати, сегодня твоя очередь идти полировать ее чешую.
***
Через две стандарто-декады…
Тошио никогда не рассчитывал, что его похоронят на Мортане, но быть съеденным своим компаньоном на заброшенной планете – это уже как-то чересчур! Поэтому, парень был очень даже рад, что этот недружелюбный абориген собирается его убить. Он знал, что если дикарь попробует это сделать – появиться Шандо. Но все сложилось немного по-другому…
Тихо-тихо подползшая к ним по шелковистой траве Джая, внезапно, сдернула Техника с шеи Тошио хвостом, ударила беднягу о землю и отшвырнула в сторону со словами:
- Наверное, его даже съесть будет нельзя или можно… или нет… Он такой уже старый!
Потом Змея обвилась золотыми кольцами вокруг парня, повесила ему на шею красно-желтую лею и поцеловала. Нельзя сказать, что бойцу это не понравилось – было очень здорово, но из головы все не шли слова ученого, о том, что после спаривания его съедят. Успеет ли его спасти Шандо? Справиться ли со Змеей? Рискнуть, что ли и попробовать? Может быть, это последнее событие в его не такой уж и веселой жизни «перекати-поля», а если повезет, то будет и о чем вспомнить на старости лет.
«Теперь бы разобраться – «куда?» – думал парень, осторожно поглаживая Змею по крутым золотым бокам. – Спросить или самому поискать? Ага, вот кажется… сюда. Надеюсь, ты простишь меня, сестренка…»
Но тут Джая-Змея вдруг накрутила себе на руку цветочную гирлянду, надетую на Тошио, и, подтянув его шею к своему лицу, внимательно стала разглядывать полумесяц его родимого пятна, кольцо, кшитидж. Ее темно-зеленые глаза из мечтательных, вдруг стали серьезными, а голосе зазвучал металл:
– Черное кольцо… но оно не должно быть у тебя. Это ведь ты? – она резко развернула бойца и провела острым когтем по черным отметинам у него на спине. – Как же я сразу тебя не узнала? Шандо! Из-за тебя Караторус пришлось скрываться! И это нам не помогло! Ничего не помогло! А ну-ка покажись! А то, что это я сама с собой разговариваю! – с этими словами, Джая ударила, вообще ничего не понимающего Тошио с еще большей силой, чем Техника.
Боец потерял сознание, а перед Змеей, уже через мгновение, стоял разгневанный воин, одетый в ночь.
* Каждые 25 стандарто-лет через все планетарные системы 44 сектора проходит мощный поток метеоритов, называемый акавааном.
Немного из истории 44 сектора