– Две недели? И куча венков? – ответила девушка, проьегая глазами мемристор-каталог венков и других необходимых после смерти вещей, услужливо предложенный продавцом. – Ого! А у нас просто говорили: «Спи спокойно, дорогой товарищ! Коммуна тебя не забудет!» И все – дело сделано, тело в космос.
– Наставник говорил, что на астероидах живут только дикари.
– А на планетах Центра – только транжиры! – презрительно ответила Джая, рассматривая ассортимент подарков для покойников**: – Моего опекуна похоронили на Нефере, -вещала на весь магазин Джая. - И на его похоронах не было никаких венков! Там везде пустыня и ничего хвойного не растет, и квоты на импорт, чтобы не завозили всякую дрянь!
– Он же тебе понравился!
- Ничего подобного! Я думала, он нравится тебе!
- Ага! Себе ты его не хочешь покупать!
Слушая их перепалку, над ними смеялся уже все – и продавцы, и посетители, даже те, которые были в глубоком трауре.
- Если ты такая не суеверная – купи-ка здесь себе, что-нибудь!
- Да, пожалуйста! Дайте мне… вон ту красненькую подушечку!
- Отличный выбор, сеньорита! – обрадовался продавец. - Когда вы умрете, на нее можно будет положить ваши государственные награды, чтобы гости на ваших похоронах сразу понимали, к какому важному человеку они пришли! А для своего молодого человека можете приобрести набор для мумификации в домашних условиях! Для покупателей подушек для наград, скидка на этот набор - 15%!
- Да что вы говорите! – восхитилась Джая, по недоброму взглянув на бойца. – И что входит в набор?
- Пошаговая инструкция, аджит с демо-роликом «Мумификация для «чайников», бинты, 4 канопы, 7 видов благовоний, 6 ножей и железный крючок для доставания мозга!
- Показывайте!
…Мортана оказалась, на удивление, одним из самых жизнерадостных мест 44 сектора. Жизнь здесь била ключом и бойко шла торговля.
- Смотри, Тошио – он самонагревающийся! – веселилась Джая, показывая бойцу большой крючок.
- Зачем ты его купила? – почти жалобно спрашивал Тошио свою компаньонку.
- Да, ладно! Прикольная вещь! О! А это кто такие?
Сразу после выхода из минимаркета «Барон Суббота», команде «Пони» перешла дорогу такая веселая похоронная процессия, что дух захватывало: люди в ярких одеждах пели, плясали, запускали фейерверки. Огромный разукрашенный гроб, в виде глайдера, подбрасывали на антигравитационной раме-паланкине так высоко, что покойник почти улетал на своем корабле в небеса! Сначала Джая подумала, что это хоронят горячо любимого налогового или таможенного инспектора какой-нибудь Дальней Планеты, но оказалось, что это – просто такая традиция:
азвесели смерть и она подарит тебе прекрасную новую жизнь!
Суеверие, конечно, но… Тошио от увиденного был в легком шоке, а Джае – понравилось! Особенно, когда она узнала, что покойник сам, заранее, спланировал сценарий своих похоронных мероприятий и придумал дизайн для «летающего» гроба. И вправду, как жаль, что нельзя посмотреть на свои похороны или увидеть свою могилу: на Мортане они были одна оригинальнее другой. На этой планете когда-то хоронили своих усопших даже рафаймы, и их могилы – огромные каменные лица, смотрящие в небо, были одной из самых известных местных достопримечательностей.
Попросив компаньона отнести ее покупки на корабль, девушка присоединилась к процессии – похоронные обычаи на планете усопшего приветствовали участие посторонних людей, особенно молодых симпатичных девушек.
- Почему мы идем обратно? – перекрикивая толпу, спросила Джая у одного из близких покойного.
Дойдя до поляны с рафаймовскими могилами, процессия, почему-то, повернула обратно.
- Запутываем следа, - проорал на ухо новый знакомый.
- ???
- Нужно сделать все, что бы умерший не смог найти дорогу назад.
- Вы так его не любили?
- Глупости. За возвращающимися покойниками всегда следом идут айшары. По-другому в наш мир не попасть. Нашего дорогого дядю, перед тем, как привести на Мортану, три стандарто-месяца возили с планеты на планету, что бы его тело и душа упокоились в мире!
- Разумно, - согласилась с ним девушка, сама не зная почему.
Наверное, потому что надышалась дымом листьев гишиаса, который скорбящие родственники охапками жгли впереди и позади процессии.
Наматывая круги по бесконечному кладбищу, похоронная процессия наткнулась желто-красные потоки нарядно одетых паломников, стекавшихся со всех сторон к высокому холму, поросшему физалисами и лилейными деревьями, где Джая и присела отдохнуть, пожелав мертвецу на глайдере всех благ в ином мире.
Оказалось, что молодожены со всего сектора, прилетали на Мортану для того, чтобы возложить цветы к кенотафу (символичной могиле) Джотсаны и Райдэна на вершине как раз этого холма.