А потом я встретилась с Эрвином и простилась с нежитью.
Эрвин выглядел неважно. То, что ему пришлось сесть в седло и вести кочевой образ жизни, не успев полностью залечить свои ранения и восстановиться, определенно не пошло ему на пользу. Мой друг был неестественно бледен и изможден, но его светлые глаза, и без того выразительные, теперь, казалось, занимали половину лица и светились безудержным счастьем. Он тяжело и неловко слез с коня, и я тут же заключила его в осторожные поддерживающие объятия, помогла добраться до походной кушетки. Эрвин жадно выслушал историю всего, приключившегося со мной за последнее время.
Когда я описывала драматический момент своего спасения, на его лицо набежала легкая грусть, которую он попытался скрыть, но я спросила, что его печалит.
- Ты не представляешь, как много я бы отдал за то, чтобы отправиться с нежитью, выручать тебя, но Крев был решительно против. Он сказал, что они справятся сами, а я буду их только задерживать и принесу намного больше пользы, если временно подменю мертвых воинов, взяв на себя функции по охране границ. Решающим доводом стало, что нежить может передвигаться быстрее всадника, и я просто не посмел стать обузой, когда на кону стояла твоя жизнь.
Я подсела ближе, взяла его за руку и заглянула в глаза.
- Эрвин, я прекрасно знаю, что ты пошел бы на что угодно, чтобы помочь мне, но ты все сделал правильно! Может оно и к лучшему, что ты не видел, в каком виде я была в той пыточной, и не слышал моих безумных воплей. Мне до сих пор немного неловко за все это перед Бером, Кревом и остальными, но они за сотни лет повидали всякое, их непросто смутить.
Тут я немного покривила душой, после всего перенесенного, мне было глубоко плевать на то, в каком виде меня обнаружили друзья, главное, что они подоспели во время, но должна же я была хоть как-то его подбодрить?
- Ты и так уже не раз выручал меня, даже спасал жизнь, вспомни хотя бы нашу встречу в том бандитском притоне, если бы не ты, все закончилось бы для меня намного раньше и совершенно бесславно. Я уже молчу про восстание, а ведь ты на полном серьезе собирался отвоевать для меня дедов трон! Видишь, теперь у нас все получилось, все налаживается, и мы с тобой можем воплотить в жизнь наши мечты, пусть даже по-детски наивные и глупые, ты ведь помнишь? Мы так хотели, чтобы у всех было равное право на счастье.
Он тихо рассмеялся, как уже было когда-то раньше, в лукавом прищуре глаз играли те же насмешливые чертики и затаенное восхищение.
- Полагаю, теперь эта страна, как никогда содрогнется от нанесенного счастья и причиняемой справедливости, помоги ей Бог! Во всяком случае, раз уж ты взялась творить повсеместное добро, то реки крови обеспечены!
- Не смешно! Эти реки, знаешь ли, уже текут…
- Знаю, конечно.
- Так ты поможешь мне?
- Да куда ж я от тебя денусь!
Эрвин отправился в столицу вместе с частью войск. Я рассчитывала, что это поможет укреплению наших позиций, кроме того он нуждался в отдыхе и восстановлении. Остальное войско я прихватила с собой в поход по бывшим владениям Алии. Я намеревалась, пользуясь случаем, объединить наши княжества в одно государство, как это было когда-то давно, до повсеместной раздробленности.
Нежить вернулась в свои владения, отловила нескольких растерянных иномирцев, блуждающих по пустошам возле Портала, и принялась, как и прежде, охранять проход между мирами. Нам всем безумно повезло, что за то время, пока они оставляли свой пост, ничто чужое не успело глубоко проникнуть в наш мир. Вся их операция по спасению одного незадачливого дипломата из когтей злобного, но законного правителя, с ликвидацией последнего и военным переворотом, была, разумеется, чистой воды безнадежная авантюра, но должно же было нам хоть раз повезти? Так или иначе, но победителей не судят, уж я-то определенно была на них не в обиде!
На этот раз мое прощание с нежитью было светлым и почти веселым, ведь я твердо рассчитывала на скорую встречу. Главные враги были повержены, большинство насущных угроз миновало, и я радовалась глупым мыслям о том, что теперь смогу часто навещать своих друзей, а когда все наладится, то обязательно вернусь к ним насовсем. К несчастью, как всегда я кое-что не учла. Причем очень многое.
Я даже близко не представляла, какой огромный, немыслимый фронт работ и боев мне предстоит. Безумно повезло, что рядом со мной оказался Эрвин. Сделала его канцлером и, не без угрызений совести, свалила на него большинство забот по управлению княжеством. Я не могла сама справиться со всеми возникающими проблемами, этот груз оказался мне попросту не по силам, несмотря на то, что я добросовестно пыталась вникнуть во все и помогала своему другу, чем только могла. Но было очевидно, что среди всех моих весьма немногочисленных способностей решительно не оказалось ни малейших навыков государственного деятеля. Военные операции оказались тем единственным, что у меня хотя бы более-менее получалось. Еще неплохо удавалось выступать с проникновенными речами перед массами, особенно если целью выступления было запугивание. Правда, воодушевление и ободрение в моем исполнении были тоже не безнадежны, но практиковались значительно реже.