Я подняла глаза и обреченно взглянула на него. Бер смотрел насмешливо, с легкой иронией, но я знала его достаточно хорошо, чтобы разглядеть за ней тщательно скрываемую глухую тоску.
- Никогда – это слишком долго, а наше время истекает. Будет лучше, если я прощу тебя прямо сейчас. В силу очевидных обстоятельств я не имею ни малейшего морального права смертельно обижаться и кидать тебе горькие упреки. Если помнишь, я сам когда-то советовал тебе выбрать именно Эрвина, он совсем не плох и очень сильно тебя любит. Не мне вас судить.
- Ты что, так просто прощаешь меня?
- Конечно. А что еще мне остается? – Он попытался изобразить усмешку и сменить тон на более легкомысленный. Правда, вышло это довольно натужно. – А вот если бы ты имела дело не с ходячим куском дохлятины, то не отделалась бы так легко! Будь я живее, ты бы неделю присесть не смогла после таких похождений. Впрочем, если бы я был живым, до всего этого попросту бы не дошло. Хотя, может, я себя несколько переоцениваю?
- Ты и такой как есть дороже и ближе мне всех на свете. Словно оторванный кусок меня, причем большая и лучшая часть. Когда я вдалеке от тебя, то превращаюсь в какой-то нелепый и несуразный обломок. Но зато когда ты рядом, я словно возвращаюсь домой после долгого и трудного пути. В родной, тихий дом, где всегда уютно, спокойно и радостно. Моя заветная мечта провести вечность рядом с тобой… такая глупая мечта.
Мы замолчали, вдвоем попавшись в ловушку несбыточного, очарованные сладким, мучительно-прекрасным ядом разбитых надежд. Потом Бер подошел, легко коснулся моего плеча, увлекая за собой, и мы продолжили путь.
На первый взгляд в резиденции нежити ничего не изменилось, все по-прежнему бурно радовались встрече со мной, обнимали, расспрашивали, хлопали по плечам. Но стоило чуть внимательней приглядеться, как в глаза бросалась атмосфера легкой, задумчивой меланхолии, столь нетипичная для моих друзей, таких лихих и веселых. Было очевидно, что, несмотря на все минусы существования в виде живых мертвецов, их все-таки не так уж и воодушевляет перспектива полного прекращения бытия. Но в тоже время никто не роптал и не пришел по старой привычке поплакаться мне в жилетку. В конце концов, все они уже прекрасно знали, что такое смерть.
Я лежала без сна в своей старой комнате. Нервно ворочалась с места на место, буквально извиваясь ужом на скрипучем ложе. Надвигалась катастрофа, полный крах моего мира, гибель всего самого лучшего, что когда-либо было у меня. И ничего нельзя исправить. Я абсолютно бессильна. Уж лучше, страшная, кровопролитная война, пусть даже с ордами адских чудовищ! Мы бы сражались все вместе плечом к плечу, может быть, даже победили, или, на худой конец, погибли бы в бою все вместе. Да что угодно лучше, чем вот так! Чем просто сдаться, покорно и безропотно! Да, признаю, я готова на любые последствия, но только пусть никто не заставляет меня добровольно отказываться от того, что настолько дорого!
А что я могу сделать? Я ведь уже предложила им все, что только могла, или, может, как всегда что-нибудь упустила? Точно! Чужой мир! Нежить почти не исследовала его, а ведь там может оказаться решение всех наших проблем. Если в Иномирье оказались умы, способные разорвать ткань реальности и придумать обряд, позволяющий поднимать мертвецов, вполне вероятно, что там может отыскаться еще что-нибудь небесполезное для всех нас. Бер говорил когда-то про их фантастические способности к регенерации, может быть, они знают и то, как вернуть жизнь в мертвую плоть?
Я подскочила с кровати, одержимая безумной идеей. Быстро собрала все необходимое и вышла в гулкий коридор. Благодаря тому, что я прекрасно знала эту крепость вплоть до самых мелких закутков и потайных ходов, мне удалось покинуть резиденцию нежити, не привлекая внимания вечно бодрствующих хозяев. Однако я не рискнула носиться туда-сюда, собирая свою мирно почивающую гвардию, поскольку такие масштабные сборы и сопутствующую им суету уж точно не скрыть. А меня терзали смутные сомнения, что неживым друзьям мой план покажется чистой воды безнадежной авантюрой, которую они тут же попытаются в корне пресечь.
Торопливым шагом, не давая себе шанса одуматься, пересекла унылые пустоши, залитые лунным светом. Вот и Портал. Теперь срочно придумать что-нибудь наглее и проще, чтобы меня беспрепятственно пропустили. Пусть это будет срочное поручение Крева, ничего конкретного, сделать лицо загадочней. Посмотрели обеспокоенно, но вроде сошло.
Ну, здравствуй, ад.
Небывалая легкость успешно компенсируется дикой жарой и почти непригодным для дыхания воздухом. Впрочем, есть еще кое-что. Здесь оказывается день в самом разгаре. Несмотря на брошенный вскользь осторожный взгляд, крошечное лютое солнце тут же яростно ослепило. Стараясь сберечь глаза, уставилась вниз, но жгуче-белые лучи врывались в голову даже через плотно сомкнутые веки, отраженные нещадным блеском песка. Ругнулась и замотала глаза плотной тканью кушака. Стало определенно лучше, через него даже можно было еще что-то увидеть. Решительно потащилась вперед.